La Ligue majeure de Lacrosse ou MLL (en anglais : Major League Lacrosse – MLL) était une association sportive professionnelle nord-américaine regroupant 9 équipes de crosse en plein air des États-Unis. Le niveau de jeu de cette ligue est considéré comme le meilleur au monde. Une saison du championnat commence au printemps (avril) et se termine en été (août). La première journée de l'édition inaugurale se tient le . Chaque année, les équipes qualifiées pour les séries éliminatoires se battent pour la Coupe Steinfeld.
Le Barrage de Philadelphie est le club le plus couronné avec trois titres de champion mais aussi l'un des deux clubs qui a remporté le plus de titres consécutifs (2 entre 2006 et 2007) avec les Bayhawks de Chesapeake (2012-2013). Les Outlaws de Denver sont les tenants du titre de la saison 2016.
Pour rendre le jeu plus spectaculaire, la ligue propose la règle du 2 points c’est-à-dire qu’un but peut valoir 2 points s’il est marqué d’au-delà d’une certaine ligne de 16 verges (14,6 mètres) autour du filet.
La Major League Lacrosse est fondé par Jake Steinfeld, Dave Morrow et Tim Robertson en 1998, cependant la saison régulière commença au mois de juin 2001. La ligue Steinfeld est bien connue pour avoir créé la ligne d’équipements de fitness Body By Jake. Morrow est un ancien joueur de crosse All-American et le président de Warrior Sports.
La ligue est divisée à l'origine en division la Division américaine, composée de Boston, Bridgeport (qui a déménagé vers Philadelphie en 2004) et Long Island et la Division nationale comprenant Baltimore (qui a déménagé vers Washington après la saison 2006 et vers Annapolis après la saison 2008), New Jersey, et Rochester de 2001 à 2005. Durant les deux premières années la MLL est compte 14 matchs pendant la saison régulière ; en 2003, le planning la restreint à 12 matchs.
La saison commence à partir de mai et s’étend jusqu’au mois d’août. Les règles de la MLL diffèrent des règles traditionnelles de la crosse : un but peut valoir 2 points s’il est marqué d’au-delà de la ligne des 16 yards (14,6 mètres) autour du but, horloge des 60 secondes et d’autres. L’horloge des 60 secondes a été changée par l’horloge des 45 secondes en 2005. Le , la MLL a procédé à son premier repêchage. Après que la ligue affecta à chaque équipe trois joueurs, le gardien de but Sal LoCascio était le premier joueur choisi par le Barrage de Bridgeport.
Le , la MLL a annoncé que la ligue s’étendrait à Los Angeles pour la saison 2006 ; l’équipe jouera ses matchs à domicile dans le Home Depot Center et sera administrée par Anschutz Entertainment Group. Le 2 juillet, la ligue a aussi annoncé que Denver voulait également accueillir une équipe jouant au INVESCO Field at Mile High. Plus tard, la MLL a ajouté des équipes à Chicago, à San Francisco et a créé l'Association de l'Ouest (Western Conference) pour ces équipes qui ont commencé à la saison 2006. Depuis la fondation de la ligue elle a gagné de nombreux sponsors qui l’ont aidée à se développer. Les sponsors actuels incluent New Balance, Warrior, Bud Light, Tommy Hilfiger, Gatorade, Cascade, Brine, Gear-Up Sports, Under Armour, First National Bank of Omaha, Starbucks, The Great Atlantic Lacrosse Company, et Body by Jake.
Évolution de la MLL
Saison
Équipes
Matchs joués
2001
6 équipes
14 matchs
2002
2003
12 matchs
2004
2005
2006
10 équipes
2007
2008
2009
6 équipes
2010
2011
2012
8 équipes
14 matchs
2013
2014
2015
2016
9 équipes
2017
2018
2019
6 équipes
16 matchs
2020
5 matchs
Avant l’extension de 2006, la ligue était divisée en deux parties avec la Division américaine — Boston, Bridgeport (déplacé à Philadelphie en 2004) et Long Island — et la Division nationale — Baltimore (déplacé à Washington, D.C. après la saison 2006), New Jersey et Rochester — ceci de 2001 jusqu’en 2005. La MLL jouait une saison régulière de 14 matchs lors de ses deux premières années ; en 2003, le calendrier a été coupé à 12 matchs. Le format des séries éliminatoires fait affronter les meilleures équipes dans chaque division pour aller dans le « New Balance MLL Championship Weekend ».
Après trois saisons avec dix équipes, la saison 2009 revient à la version entre six clubs avec conférence unique. Cependant, trois ans plus tard, deux nouvelles équipes rejoignent la compétition : Machine de l'Ohio et Hounds de Charlotte. Le , l'équipe des Nationals de Hamilton annonce son retrait pour la saison suivante, une majorité de joueurs étant transférés dans la nouvelle équipe des Launch de Floride.
En 2016, une nouvelle franchise, Blaze d'Atlanta, a rejoint la Ligue lors de la saison 2016[1]. Depuis cette date, la MLL compte 9 équipes.
Aspects économiques
Couverture télévisuelle
ESPN2 a diffusé des matchs depuis la saison 2003, la Major League Lacrosse ayant trouvé un accord pendant 2 ans avec la chaîne. Le un accord a été conclu sur un contrat qui fonctionnera jusqu’à la saison 2016. Le , le partenariat continue de se développer, lorsque ESPN360.com, réseau en haut débit de ESPN, diffusa en streaming son premier match en direct de Sports Authority Field at Mile High à Denver. ESPN360.com diffusa en streaming 5 évènement MLL events en plus cette saison.
En 2008, les 64 matchs MLL, incluant les All-Star game, les demi-finales et le NB ZIP MLL Championship ont été diffusés en direct sur ESPN360.com. Par la suite, les matchs ont été archivés pendant une semaine sur le site Internet.
En 2012, MLL annonça un accord avec CBS Sports Network afin de diffuser 14 matchs en direct et en format HD, diffusant en plus l'émission Inside the MLL, une émission de 30 minutes proposée par la ligue. Cet accord se développe l'année suivante avec la diffusion de 6 matchs supplémentaires.
