La Maison de la littérature[1] abrite une bibliothèque publique, des cabinets d’écriture, un atelier de BD, un studio de création, une résidence d’écrivains et une scène littéraire. Depuis 2015[2], elle présente tout au long de l’année une programmation variée d’expositions, d’ateliers, de rencontres, de spectacles et d’événements inusités. Dédiée à tous, elle est un espace de parole, d’écriture, de création et de diffusion en arts littéraires.
Première église de style néogothique à Québec, le temple Wesley[3] a été construit en 1848 d’après les plans de l’architecte Edward Staveley[4] pour servir de lieu de culte à la communauté méthodiste. L’église a été désaffectée en 1931.
En 1944, le temple Wesley devient la Salle de L’Institut Canadien. Grâce à la générosité d’un citoyen de la ville, le sénateur Lorne Campbell Webster, la Ville de Québec acquiert et aménage l’édifice au bénéfice de L’Institut Canadien. Une bibliothèque publique est ouverte ainsi qu’une salle de spectacles et de conférences.
La Salle de L’Institut a marqué l’histoire culturelle de Québec, notamment par la série Les Lundis de L’Institut, qui a accueilli de nombreux artistes de renom pendant près de soixante ans. Quant à la bibliothèque Vieux-Québec, elle est une des plus anciennes bibliothèques publiques au Québec. Pour souligner les 150 ans de L'Institut Canadien de Québec, une place publique a été aménagée devant l’édifice en 1998. On y trouve l'œuvre « Nous sommes un peuple... » de l'artiste Luc Archambault.
À la fermeture de la Salle de L'Institut, en 1999, L’Institut Canadien a imaginé un concept novateur qui puisse répondre aux besoins du milieu littéraire et offrir une vitrine à la littérature québécoise, tout en demeurant la bibliothèque des citoyens du Vieux-Québec. Le projet de Maison de la littérature voyait le jour. Avant même son ouverture, elle s’est incarnée par un programme de résidence d’écrivain (2005), la mesure de soutien à la relève Première Ovation en arts littéraires (2009) et le festival Québec en toutes lettres (2010).
Le bâtiment qui abrite la Maison de la littérature fait partie du patrimoine culturel du Québec[5].
Bibliothèque publique
La Maison de la littérature abrite l'une des 26 bibliothèques du Réseau de la Bibliothèque de Québec. Elle contient 9 postes informatiques et 135 places[6]. La bibliothèque accueille des rencontres avec des auteurs et des autrices.
Galerie d'expositions temporaires
Située au rez-de-chaussée, la galerie d'expositions temporaires offre des propositions liées au milieu littéraire.
L'outre-vie, du 5 octobre 2021 au 16 janvier 2022
On s'est promis de chercher ailleurs, du 24 août au 26 septembre 2021
Le vivant : relier les points, du 1er juin au 11 juillet 2021
La Maison de la littérature : 5 ans d'effervescence, été 2021
La Shop sort de sa bulle!, du 2 avril au 23 mai 2021
L'envers de la Nuit, du 29 octobre au 14 mars 2021
Courtepointe, l'exposition!, du 10 au 29 mars 2020
Les futurs disparus, du 26 février au 3 septembre 2020
Compositions, du 15 janvier au 23 février 2020
Monstrueusement vôtre, une exposition d'Emil Ferris, du 7 décembre 2019 au 3 janvier 2020
L'enfant dans le miroir - Exposition-hommage sur un livre de Nelly Arcan, du 10 septembre au 17 novembre 2019
Les éditions Marabout, Bob Morane et le Québec, du 18 juin au 25 août 2019
Le Naufrage, de Charles-Frédérick Ouellet, du 27 avril au 9 juin 2019
Empreintes [écrire la lumière], du 11 novembre 2017 au 21 janvier 2018
Jacques Poulin au cœur de Québec, du 28 septembre au 8 novembre 2017
Dédicaces et traces de la littérature québécoise (Exposition d’artefacts de la Bibliothèque de l’Université Laval), du 29 juin 2017 au 24 septembre 2017
La couleur des mots (en collaboration avec La commission scolaire de la Capitale), le 13 juin 2017
Micro ouvert, du 7 mars au 15 mai 2017
Nataq, du 22 novembre 2016 au 22 janvier 2017
Mementos, du 20 septembre au 30 octobre 2016
Le temps du paysage, du 28 juin au 15 septembre 2016
Portraits égarés, du 6 avril au 22 juin 2016
Québec dans l'eau, du 4 novembre 2015 au 4 janvier 2016
Retranscriptions, du 8 octobre au 2 novembre 2015
Distinctions
Chevalier Morales architectes remporte, pour la Maison de la littérature, un Award of Excellence remis par Canadian Architect. Ce prix est décerné à des projets architecturaux qui se situent à l’étape du design.
Dans la catégorie Réutilisation, la Ville de Québec mérite le Prix d’excellence pour le projet d’aménagement de la Maison de la littérature dans l’ancien temple Wesley, remis par le Conseil du patrimoine religieux lors du 5e Forum sur le patrimoine religieux[9].
Bernard Gilbert, directeur de la Maison de la littérature de septembre 2013 à décembre 2017, reçoit le Prix de développement culturel du Conseil de la culture de Québec en 2016 pour sa contribution à la Maison de la littérature.
La Maison de la littérature remporte le prix dans la catégorie Bâtiments municipaux des Mérites d’architecture de la Ville de Québec[10].
La Table des milieux documentaires et archivistiques du Québec (TAMDAQ) décerne le prix Architecture 2017 de bibliothèques et de centres d’archives du Québec à la Ville de Québec et à Chevalier Morales architectes pour la Maison de la littérature[11],[12].
Chevalier Morales architectes remporte deux prix de l’Ordre des architectes du Québec pour la Maison de la littérature, soit le Grand prix d’excellence 2017[13] et le Prix dans la catégorie Bâtiments culturels 2017.
La création Éphémères durables, de Mathieu Valade, est lauréate aux Mérites d'architecture de la Ville de Québec dans la catégorie Œuvres d'art[14],[15].
Dominique Lemieux, directeur général de la Maison de la littérature et ex-directeur général de la coopérative Les libraires de 2009 à 2018, reçoit le Prix du développement culturel du Conseil de la culture 2018.