Young rentre à Salt Lake City, en 1905, où il réalise de portraits sur commande et enseigne à la Young Men's Christian Association[5]. Le , il épouse Cecilia Sharp, qu'il décrit comme « une musicienne de talent—pianiste [qui] possède un type de grâce, beauté et spiritualité qui rehausse les cercles culturels auxquels elle se joint[6] ». La famille s'agrandit, en 1908, par une fille Agnes, puis en 1911, un fils Mahonri Sharp[7].
En 1910, Young part pour New York et travaille avec ses contemporains, les peintres Leon Kroll et Paul Dougherty[5]. Il s'intéresse principalement à la classe laborieuse, ses sculptures représentant des bouchers, des balayeurs, des ouvriers du bâtiment ou des boxeurs[4]. Il reçoit, en 1911, le Helen Foster Barnett Prize de la National Academy, pour une statuette représentant un batelier, intitulée Bovet Arthur - A Laborer[5]. Sa première exposition personnelle de bronzes et de dessins a lieu en 1912, à la Berlin Photographic Company à New York[5]. Il reçoit, en 1912, 1915 et 1917, des commandes de l'American Museum of Natural History de Manhattan, pour des diorama et il se rend à plusieurs reprises dans le Sud-Ouest des États-Unis pour réaliser des dessins et des croquis[4]. À la même époque, il reçoit commande de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours pour le Seagull Monument et Young retourne à Salt Lake City, en 1913, pour l’inauguration, à Temple Square, de son œuvre de granite et de marbre[5]. La même année, il participe, en tant que membre, fraichement élu, de la National Academy of Design, à l'organisation de l'Armory Show[5].
Dès lors la réputation de sculpteur de Young est établie et ses travaux sont fréquemment récompensés. En 1915 par exemple, il reçoit commande d'un bas-relief pour l'entrée du Manufacturers Palace de l'Exposition universelle de San Francisco et reçoit une médaille d'argent pour son œuvre[5]. En 1916, il est nommé professeur à la Art Students League de New York, où il enseigne les techniques d'impression, la peinture, l'illustration et la sculpture jusqu'en 1943[8]. Sa femme Cecilia meurt en 1917, le laissant seul avec deux jeunes enfants. Young est élu président du National Institute of Arts and Letters, en 1923. Cette même année il achève la sculpture du Monument to the Dead de la cathédrale américaine de Paris[9].
En 1925, il retourne à Paris avec ses enfants. Là, détaché du poids de l'enseignement, il travaille sur les statues de boxeurs célèbres à cette époque, des bronzes qui sont exposés, en 1928 à New York, aux Rehn Galleries. Young se rend ensuite à Hollywood et réalise, pour les Studios Fox, une vingtaine de sculptures pour le film Seven Faces de Berthold Viertel, dont une sculpture grandeur nature du champion du monde des poids légersJoe Gans. La statue en bronze est ensuite installée à l'entrée du Madison Square Garden[10].
Le , Brigham Young, le grand-père de Mahonri, est malade, lorsqu'il arrive dans la vallée de Salt Lake, à la tête d'un convoi de pionniers Mormons, composé de quinze chariots. Il est allongé à l'arrière de celui de Wilford Woodruff, qui fait faire demi-tour à son attelage, afin que son passager puisse voir le paysage, par l'ouverture de la bâche à l'arrière. Young fiévreux se redresse, regarde ce panorama pendant plusieurs minutes, et dit à Woodruf:
Le gouverneur de l'Utah, Henry Hooper Blood, et la législature de l'Utah approuvent en 1939 le projet de Young pour le monument This is the Place, il l'emporte sur la proposition faite par le sculpteur Avard Fairbanks. Le monument dédié aux pionniers mormons, aux explorateurs et colons de l'Ouest américain progresse lentement en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, de l'âge de l'artiste (62 ans) et de l'ampleur de la tâche. Il comprend cent quarante-quatre personnages ou animaux sculptés, fait environ dix huit mètres sur vingt-quatre. Les statues centrales, représentant Brigham Young, Heber Chase Kimball et Wilford Woodruff, font plus de cinq mètres de haut. Le , l'épouse de Young, Dorothy, meurt, juste avant l’inauguration, le , de ce qui va rester l’œuvre majeur de son mari.
Dernière œuvre marquante
Young est maintenant âgé, mais il est encore une commande qu'il souhaite ardemment, celle de la statue de son grand-père Brigham Young, destinée au National Statuary Hall du Capitole des États-Unis. Il parvient à convaincre la commission de sélection de lui confier cette réalisation. L'artiste et la famille de Brigham Young, ses trois filles survivantes, ont le choix de sa représentation. Les trois tantes de Young le voient plus comme un bon père de famille, tendre et affectueux, alors qu'il souhaite représenter son grand-père comme un meneur d'hommes et un colon. Mahonri parvient à concilier les deux en donnant à l'un des profils une expression avenante et à l'autre un air plus sévère. Il décide, pour des raisons de coûts, de réaliser la statue en Italie. Dans l'après guerre, il a bien du mal à trouver une pièce de marbre assez grande et parfaite pour être sculptée[7]. La statue une fois achevée, représente Brigham Young assis. Elle fait plus de deux mètres de haut et repose sur un piédestal de près d'un mètre[7]. Elle est inaugurée le jour anniversaire de Brigham Young, le . En 1955, il participe à l'exposition commémorative de l'Armory Show de 1913 à New York. Mahonri Young s'éteint paisiblement dans un hôpital de Norwalk, dans le Connecticut, le [3].
Notes et références
↑(en) Primary Association (Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints), The Children's friend, vol. 12, Salt Lake City, Utah, The Deseret News, , 592
↑Mahonri Mackintosh Young, C.W. Kraushaar Art Galleries, Catalogue : complete collection of etchings by Mahonri Young : on exhibition at the C.W. Kraushaar Art Galleries, New York : March 12th to 30th 1935, New York, Kraushaar Art Galleries, 1935.
↑Fay Jackson Smith, Father Kino in Arizona, Arizona Historical Foundation, 1966, p. xii.
Donna J. Hassler, American sculpture in the Metropolitan Museum of Art Vol. 2 A catalogue of works by artists born between 1865 and 1885, New York, Metropolitan Museum of Art, 2001.
Joan M. Marter, The Grove encyclopedia of American art, Oxford, Oxford University Press, 2011.
Vern G. Swanson, Utah art, Utah artists : 150 year survey, Layton, Gibbs Smith, 2001.
Thomas Toone, « Mahonri Young: Sculptor of His Heritage » in Ensign, Salt Lake City, Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, .