Allen grandit en Virginie et après le lycée il étudie pendant un an à l'université Old Dominion où il fait partie de l'équipe de lutte[3].
Carrière de catcheur
Débuts (1981-1984)
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Allen part dans l'Oregon où il s'entraîne auprès de Buzz Sawyer[2],[4]. Il perd son premier combat face à ce dernier à la Pacific Northwest Wrestling, le territoire de la National Wrestling Alliance de l'Oregon, le [5].
Il part ensuite en Floride à la Championship Wrestling from Florida. Entre janvier et , il y remporte à quatre reprises le championnat par équipe global de la National Wrestling Alliance (NWA) ; trois avec Scott McGhee puis avec Brad Armstrong[6].
Il quitte la Floride pour rejoindre la Mid-South Wrestling et c'est dans cette fédération qui couvre l'Oklahoma, l'Arkansas et la Louisiane qu'il adopte le nom de Magnum T.A. après qu'André The Giant lui fait remarquer qu'il ressemble à Tom Selleck qui est alors l'acteur principal de Magnum[4].
Accident de voiture et fin de carrière
Le 14 octobre 1986, il perd le contrôle de sa Porsche sous la pluie et rentre dans un poteau téléphonique à Charlotte en Caroline du Nord.
Les vertèbres C4 et C5 ont explosé, si bien que les docteurs lui ont dit qu'il ne marcherait plus jamais.
Cet accident le fera arrêter sa carrière de catcheur.