« La charge d'interpréter authentiquement la parole de Dieu, transmise ou écrite, a été confiée au seul Magistère vivant de l'Église, dont l'autorité s'exerce au nom de Jésus-Christ. Ce Magistère n'est pas au-dessus de la parole de Dieu ; il la sert, n'enseignant que ce qui a été transmis, puisque, en vertu de l'ordre divin et de l'assistance du Saint-Esprit, il écoute pieusement la parole, la garde religieusement, l'explique fidèlement, et puise dans cet unique dépôt de la foi tout ce qu'il nous propose à croire comme étant divinement révélé. »
Le Magistère s'exprime dans des occasions moins solennelles, dans les actes pontificaux (encycliques, motu proprio, etc.), ou des préfets des congrégations de la curie romaine, en particulier le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Le Magistère est alors qualifié de « simplement authentique » : à cet enseignement ordinaire, les fidèles doivent « donner l’assentiment religieux de leur esprit » (LG 25) qui se distingue de l’assentiment de la foi et le prolonge[1].
Ces questions ont également été traitées par le Motu proprio Ad Tuendam Fidem (la Note doctrinale qui l'accompagne précise des points relatifs à l'infaillibilité).
Un autre auteur, Abbé Bernard Lucien, donne son définition de ce qu'est le Magistère[2] :
Dans la théologie catholique on appelle Magistère le pouvoir ou la fonction officielle d’enseigner. Ce pouvoir s’exerce au Nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et jouit pour cela d’une assistance divine, diversifiée selon les cas. Au degré supérieur, cette assistance est source de l’infaillibilité de l’acte, infaillibilité qui assure l’exemption d’erreur pour les propositions qu’elle concerne. Par dérivation, on nomme aussi Magistère le sujet possédant ce pouvoir : De droit divin le Magistère appartient au Pape et aux évêques en communion avec lui[2].,
Toujours selon cet auteur:
Le Magistère a pour objet les vérités concernant la Foi ou les mœurs contenues (au moins implicitement) dans la Révélation. Le Magistère s’exerce au fil des siècles, à chaque époque, par des actes dont les modalités sont diverses sans que cela en change la nature[2].
Degrés du magistère
Magistère extraordinaire
Le « magistère extraordinaire » désigne l'ensemble des actes pontificaux et conciliaires dont l'objet est la définition solennelle d'une doctrine sur la foi ou les mœurs. Sa définition se trouve dans Lumen Gentium au n° 25, dans le Catéchisme de l'Église catholique au §891 et dans le canon 749 :
« Can. 749 - § 1. Le Pontife Suprême, en vertu de sa charge, jouit de l'infaillibilité dans le magistère lorsque, comme Pasteur et Docteur suprême de tous les fidèles auquel il appartient de confirmer ses frères dans la foi, il proclame par un acte décisif une doctrine à tenir sur la foi ou les mœurs.
§ 2. Le Collège des Évêques jouit lui aussi de l'infaillibilité dans le magistère lorsque les Évêques assemblés en Concile Œcuménique exercent le magistère comme docteurs et juges de la foi et des mœurs, et déclarent pour l'Église tout entière qu'il faut tenir de manière définitive une doctrine qui concerne la foi ou les mœurs ; ou bien encore lorsque les évêques, dispersés à travers le monde, gardant le lien de la communion entre eux et avec le successeur de Pierre, enseignant authentiquement en union avec ce même Pontife Romain ce qui concerne la foi ou les mœurs, s'accordent sur un point de doctrine à tenir de manière définitive. »
Le « Magistère ordinaire et universel des évêques » est un enseignement universel (valable partout et de tout temps : semper et ubique (canon de Saint Vincent de Lérins), en communion avec le pape. Il suppose la commune adhésion de foi des fidèles. Il est considéré comme divinement révélé et donc irréformable. Il est défini par Lumen Gentium au n°25 et par le catéchisme de l'Église catholique au §892.
À cet enseignement ordinaire les fidèles doivent « donner l’assentiment religieux de leur esprit » (LG 25) qui se distingue de l’assentiment de la foi et le prolonge[1].
Bernard Lucien, dans l'ouvrage cité supra, simplifie la distinction du sujet du Magistère en ces termes:
Le Magistère de droit divin est encore appelé, dans l’usage courant actuel, Magistère authentique. Du côté du sujet qui le possède et l’exerce on distingue principalement : Magistère pontifical : celui du Pape seul.
Magistère épiscopal : celui de chaque évêque, considéré seul
Magistère universel : celui de l’ensemble constitué par le Pape et les évêques subordonnés. Cet ensemble peut lui-même être réuni (en concile œcuménique) ou dispersé sur toute la terre.
Autre
Le Catéchisme de l'Église catholique dit : « L’assistance divine est encore donnée aux successeurs des apôtres, enseignant en communion avec le successeur de Pierre, et, d’une manière particulière, à l’évêque de Rome, Pasteur de toute l’Église, lorsque, sans arriver à une définition infaillible et sans se prononcer d’une "manière définitive", ils proposent dans l’exercice du Magistère ordinaire un enseignement qui conduit à une meilleure intelligence de la Révélation en matière de foi et de mœurs. À cet enseignement ordinaire les fidèles doivent "donner l’assentiment religieux de leur esprit" (LG 25) qui se distingue de l’assentiment de la foi et le prolonge[3]
