Premier succès du groupe, elle connaît, à partir des années 2000 un regain de popularité grâce à sa reprise par Michael Andrews et Gary Jules.
Premier succès
Écrite par Roland Orzabal et chantée par Curt Smith, cette chanson est le troisième single du groupe et son premier succès, arrivant en troisième position dans le UK Singles Chart en [1] ; c'est aussi, et dans le même temps, le premier tube international du groupe, se classant au Top 40 dans plusieurs pays à travers le monde (Allemagne, Afrique du Sud, Irlande, Nouvelle-Zélande, etc.)[2]. D'ailleurs, concernant ce succès international, il est à noter que c'est en Afrique du Sud que ce titre a atteint sa meilleure place, puisqu'il s'y est classé no 2 au printemps 1983, Tears for Fears devenant alors un groupe très populaire dans ce pays.
Mad World figure sur le premier album de Tears for Fears, The Hurting, qui parut au printemps1983 et connut lui aussi un grand succès (no 1 au Royaume-Uni, no 7 au Canada, no 15 en Allemagne, no 16 en Nouvelle-Zélande, etc.)[3].
Les paroles contiennent des références aux théories du psychologue américain Arthur Janov, inventeur de la thérapie primale. Par exemple la phrase the dreams in which I'm dying are the best I've ever had (les rêves dans lesquels je meurs sont les meilleurs que je n'ai jamais faits) vient de l'idée de Janov selon laquelle les cauchemars peuvent être bénéfiques car ils permettent d'apaiser les tensions[4].
Le clip, réalisé par Clive Richardson, met en scène Curt Smith, l'air triste, qui chante dans une maison, regardant à l'extérieur par une fenêtre tandis que Roland Orzabal exécute quelques pas de danse près d'un lac. Une séquence montre une fête d'anniversaire avec des enfants et une femme qui n'est autre que la mère de Curt Smith[4].
Seconde vie
La chanson a fait l'objet de nombreuses reprises[5].
Premières reprises
En 1992, Nicola Sirkis, leader du groupe français Indochine, publie un album en solo, Dans la Lune, constitué de reprises de chansons qu'affectionne Nicola dont Mad World.
En 1995, le refrain de Mad World est repris par le groupe d'Italo danceJog et incorporé à la chanson Future qui engendrera bon nombre de remixes dans le monde de la musique électronique[6],[7].
En 2001, elle est reprise par le duo formé par le musicien Michael Andrews et le chanteur Gary Jules pour la BO du film culteDonnie Darko. Sortie en single le au Royaume-Uni, elle entre directement à la 1re place des charts britanniques qu'elle conserve trois semaines durant, décrochant le titre convoité, Outre-Manche, de no 1 de Noël. C'est la meilleure vente de l'année au Royaume-Uni. La chanson est récompensée aux Ivor Novello Awards en 2004 dans la catégorie Best Selling UK Single[8].
Dans la foulée, elle connaît un grand succès international.
Le clip a été réalisé par Michel Gondry. Filmé depuis le toit en terrasse d'une école, il montre des enfants qui se regroupent sur le trottoir pour former différentes figures (personnages, une maison, un bateau, une voiture, des animaux...). La caméra pivote deux fois sur la gauche pour montrer Gary Jules appuyé à la balustrade de la terrasse puis une fois sur la droite, filmant lors du plan final Michael Andrews devant son piano.
Cette version de la chanson est beaucoup plus épurée que l'originale. Gary Jules chante, simplement accompagné par Michael Andrews au piano et quelques discrets arrangements synthétiques, sans aucune percussions ni batterie.
En 2013, Gary Jules est invité par Mylène Farmer sur sa tournée Timeless 2013, chantant chaque soir Mad World en duo avec elle.
Autres reprises
Depuis, d'autres artistes ont interprété ce titre — arrangé de façon similaire à la version de Michael Andrews et Gary Jules, avec parfois à la clé un certain succès — comme c'est le cas aux États-Unis pour Adam Lambert lors de l'émission American Idol ou encore en France avec Benjamin Boehm, lors de l'émission La Nouvelle Star.
En 2005, le groupe de rock alternatif The Red Paintings sort une reprise de Mad World sur leur album Walls.
En 2006Sara Hickman(en) reprend la chanson qui figure sur son album Motherlode. Sa version a été utilisée dans l'épisode 18 de la saison 5 de The Vampire Diaries.
Elle fut également reprise par la chanteuse Susan Boyle dans son album Someone To Watch Over Me en 2011.
La même année, lors de la finale du de la saison 9 de Nouvelle Star, Sophie-Tith interprète une seconde fois le titre (la première fois ce fut au théâtre) pour s'adjuger la victoire finale.
En 2013 également elle est interprétée par le groupe Cats on Trees.
La chanteuse estonienne Sandra Nurmsalu reprend la chanson pour Kaks Takti Ette, un télé-crochet estonien.
En 2014, le groupe de black metal Harakiri For The Sky a interprété cette chanson en bonus track sur l'album Aokigahara.
Début avril 2020, Curt Smith s'enregistre en duo avec sa fille Dina sur cette chanson, depuis chez eux[9], puis diffuse l'enregistrement via les réseaux sociaux et des diffuseurs sur Internet ; l'enregistrement est massivement écouté dans les jours et semaines suivants, dépassant rapidement quelques millions de vues.
En août 2020, le groupe de rock Palaye Royale sort une reprise.
La version d'Andrews et Jules a également été fréquemment utilisée comme musique pour des épisodes de séries télévisées. Elle a été employée dans les séries suivantes :
Le voltigeur français Nicolas Andreani a notamment utilisé cette chanson pour son programme libre.
En 2011, la chanson est utilisée dans le jeu vidéo Gears of War 3 sur Xbox 360 lors du sacrifice d'un des personnages principaux. Seule différence, cette version n'est pas accompagnée de paroles. Ce sera d'ailleurs cette même version qui aura servi dans la présentation du moteur "Unreal Engine 3.0" en 2004 avec ce qui deviendra le projet Gears of War.
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