Enregistré lors des concerts donnés les 27 et au Fillmore East à New York, il est publié sous la forme d'un double album. Il est considéré comme un des meilleurs témoignages scéniques de Joe Cocker[2].
Contexte
En 1970, Joe Cocker vient de se séparer de son groupe d'accompagnement, le Grease Band. Afin d'assurer une tournée américaine de 48 dates en 7 semaines, Joe Cocker s'entoure rapidement, avec l'aide de son ami Leon Russell, d'un grand nombre de musiciens dont une dizaine de choristes et pas moins de trois batteurs[2],[3]. La formation et la tournée prennent le nom de Mad Dogs & Englishmen qui se réfère à la chanson homonyme écrite et composée par Noël Coward en 1932[4].
Le groupe sillonne les États-Unis du au . Si les concerts des 27 et 28 mars à New York sont enregistrés pour l'album live, ils sont également filmés ainsi que d'autres prestations de la tournée. Il en résulte un film, réalisé par Pierre Adidge et intitulé Joe Cocker: Mad Dogs & Englishmen, qui sort en salles dans plusieurs pays en 1971[5],[4].
Avant de partir en tournée, Joe Cocker enregistre en studio deux chansons qui seront jouées sur scène: The Letter, une reprise des Box Tops, et Space Captain. Elles sortent sur un single en avec en titre vedette The Letter qui obtient un succès international[6].
Les versions live de The Letter et Space Captain font également l'objet d'un single dans plusieurs pays[7].
En 2005, à l'occasion des 35 ans de la sortie de l'album, une réédition est publiée sous la forme d'un double CD avec des chansons supplémentaires enregistrées les 27 et , les versions studio de The Letter et Space Captain ainsi que la chanson The Ballad of Mad Dogs and Englishmen écrite, composée et interprétée par Leon Russell pour le film réalisé par Pierre Adidge[9].
En 2006, un coffret de 6 CD en édition limitée intitulé Mad Dogs & Englishmen - The Complete Fillmore East Concerts présente l'intégralité des deux concerts[10].
Rita Coolidge, Donna Washburn, Claudia Lennear, Denny Cordell, Daniel Moore, Pamela Polland, Matthew Moore, Nicole Barclay, Bobby Jones, Donna Weiss : chœurs
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