Le MD Helicopters MD-900 Explorer est un hélicoptère léger américain développé dans les années 1990. Il est également connu sous sa désignation de MH-90 Enforcer, qu'il porta lorsqu'il servait dans les rangs de l'US Coast Guard.
Historique
Développement
Conçu ab-initio pour intégrer le système anticouple NOTAR[1] le MD-900 Explorer a été développé par l'hélicoptériste américain MD Helicopters à partir de janvier 1989[2]. Tirant les enseignements des erreurs commises sur le MD 520N[réf. nécessaire] les ingénieurs et designers de MD Helicopters décidèrent d'intégrer ce NOTAR dans une poutre de queue spécialement adaptée.
Initialement désigné MDX[3] ce nouvel hélicoptère visait aussi bien les marchés civils, que parapublics ou militaires.
Dès 1990, afin d'alléger les coûts de production le constructeur chercha des alliances avec des industriels étrangers[2]. Il s'agissait également de contrer la montée en puissance franco-allemande due à la création d'Eurocopter.
Si le premier appareil sort d'usine en juillet 1992 celui-ci n'est pas appelé à voler. En effet le premier vol du MDX n'a lieu qu'avec le deuxième exemplaire produit. Celui-ci se déroule le .
En juin de l'année suivante, le troisième appareil est présenté en statique, sans démonstration en vol, au salon du Bourget sous la désignation de MD-900 Explorer. Le premier exemplaire de série vole en août 1994. Sa certification intervient le [1].
Au salon du Bourget de 1995 le constructeur présente le Combat Explorer[2], une version militaire dédiée à la reconnaissance, à la lutte anti-guérilla, et aux missions d'entraînement. Outre un armement offensif composé de mitrailleuses en pod et de lance-roquettes il est alors en démonstration doté d'un FLIR et de systèmes d'autoprotection[4].
En 1998 l'US Coast Guard a loué deux MD-900 Explorer auxquels elle a donné la désignation de MH-90 Enforcer. Utilisés dans le cadre de la mission[8]Operation New Frontier ces appareils étaient équipés d'un FLIR et armés d'une mitrailleuse de calibre7,62 mm[8]. Cet équipement devait permettre l'arraisonnement de contrebandiers, de narcotrafiquants, et autres délinquants maritimes opérant autour de la Floride où étaient basés ces deux hélicoptères[8]. Ils volaient pour le compte du HITRON.
Malgré quelques missions réussies le MH-90 s'avéra rapidement un hélicoptère trop onéreux[9] et au rayon d'action trop court pour les garde-côtes américains qui s'en séparèrent en 2000. Ils furent remplacés par des Agusta MH-68 Stingray d'origine italienne plus efficaces et meilleur marché.
↑ ab et c(en) Gerard Frawley, The international directory of military aircraft 2002/03, Fishwick, ACT Osceola, WI, Aerospace Publications Motorbooks International, , 193 p. (ISBN978-1-875-67155-7, OCLC49889336)
↑Vincent Pécriaux, « MD 900 Explorer », Les Ailes milit@ires belges
↑ abcd et e(en) Tom Kaminsky et Mel Williams, The United States Military Aviation Directory, Airtime Publishing, , 256 p. (ISBN978-1-880-58829-1)
↑(en) David Donald, Carrier aviation air power directory : the world's carriers and their aircraft, 1950-present, Norwalk, CT, AIRtime Publishing, , 196 p. (ISBN978-1-880-58843-7 et 978-1-880-58842-0, OCLC51031961)
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