Lydia Taft, néeChapin le 2 février 1712 et mort le , est la première femme connue à voter légalement dans l'Amérique coloniale. Ce premier vote a lieu lors d'une assemblée municipale dans la ville d'Uxbridge, en Nouvelle-Angleterre, dans la colonie du Massachusetts, le 30 octobre 1756.
Jeunesse
Lydia Chapin est née à Mendon dans la colonie de la baie du Massachusetts, le 2 février 1712[1]. Elle est la fille de Bethia (née Thurston) et de Seth Chapin, qui est un membre respecté de la communauté et un capitaine de la milice[1]. Sa mère donne naissance à 14 enfants. Lydia grandit avec neuf frères et sœurs sur 45 acres (182 108,5389 m2) près du pont Post's Lane et de la rivière Mill à Mendon[1]. Son père possède des propriétés dans ce qui est aujourd'hui Milford, South Hopedale et Mendon[2].
Centre d'Uxbridge, Massachusetts, en 1839.
En 1727, la partie ouest de Mendon devient la ville nouvellement constituée d'Uxbridge[3],[4]. Mendon et Uxbridge sont, à cette époque, des communautés rurales du centre du Massachusetts[5]. En 1731, ces communautés sont intégrées au nouveau comté de Worcester[6].
Les Tafts s'installent à Uxbridge[8],[4] et ont huit enfants : Josiah (né le 10 mai 1733), Ebenezer (né le 20 août 1735), Caleb (né le 15 janvier 1738 ou 1739), Asahel (né le 23 avril 1740), Joel (né le 15 août 1742), Joel (né le 19 février 1748 ou 1749), Bazaleel (né le 3 novembre 1750) et Chloe (née le 7 juin 1753)[9].
Josiah devient un citoyen éminent au début d'Uxbridge en tant que riche fermier, fonctionnaire local, membre de la milice et législateur du Massachusetts. Il exerce plusieurs mandats en tant que membre du conseil des élus, en tant que greffier de la ville, en tant que modérateur de la ville, et à la Cour générale du Massachusetts (1753)[10]. Josiah devient le plus gros contribuable de la ville d'Uxbridge en 1756[11].
À l'automne 1756, Caleb, le fils de Taft et de Josiah, âgé de 18 ans, tombe malade alors qu'il étudie à Harvard et meurt le 19 septembre. Après s'être rendu à Cambridge pour enterrer Caleb, Josiah lui-même tombe malade et meurt le 30 septembre, à l'âge de 47 ans, laissant derrière lui une succession importante[10].
Vote
Taft devient la plus grande propriétaire foncière d'Uxbridge et, sur la base du principe « pas d'imposition sans représentation », elle est nommée électrice par procuration[4],[11],[12], la première femme électrice d'Amérique[4],[note 1]. Un autre facteur est que son fils aîné vivant, Bazaleel(en), est encore mineur[11].
Le 30 octobre 1756, une importante assemblée municipale publique est tenue pour décider s'il faut soutenir l'effort de guerre franco-indien[4],[11]. Le vote de Taft permet de mettre fin à ce qui aurait autrement été une égalité. La ville fournit un soutien financier à la guerre[11],[12],[13]. Taft apparaît et a peut-être voté à deux autres réunions officielles de la ville d'Uxbridge, en 1758 et 1765. Le vote historique de Taft précède de 164 ans l'amendement constitutionnel pour le suffrage des femmes[14].
Le juge Henry Chapin(en) proclame dans un discours de 1864 à l'église unitarienne que « Uxbridge pourrait encore devenir célèbre comme la pionnière de la cause du suffrage des femmes »[11]. L'affirmation de Chapin selon laquelle Taft est la première femme à avoir voté est contestée par les historiens récents[16],[17]. Le rôle de Taft dans l'histoire du suffrage des femmes est reconnu par la cour générale du Massachusetts depuis 2004, lorsqu'elle nomme la Massachusetts Route 146(en), d'Uxbridge à la frontière du Rhode Island, en son honneur[18],[19].
↑L'évènement est raconté dans un livre écrit par Henry Chapin et édité par Rushton Dashwood Burr, mais il n'est pas enregistré dans les archives de la ville. Elle est reconnue comme la première américaine ayant voté quand la Route146A est renommée Lydia Taft Highway par la législature du Massachusetts en 2004[4].
Références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lydia Taft » (voir la liste des auteurs).
↑ a et b(en) John A. Schutz, Legislators of the Massachusetts General Court 1691-1780: A Biographical Dictionary, UPNE, (ISBN978-1-55553-304-5, lire en ligne), p. 353
(en) Thomas W. (Thomas Williams) Baldwin, Vital records of Uxbridge, Massachusetts, to the year 1850, Boston, Massachusetts, Wright & Potter printing company, (lire en ligne).
(en) Henry Chapin, Address delivered at the Unitarian church, in Uxbridge, Mass., in 1864, Worcester, Massachusetts, Press of C. Hamilton, (lire en ligne).
(en) Ellery Bicknell Crane, Historic Homes and Institutions and Genealogical and Personal Memories of Worcester County, Massachusetts with a history of Worcester Society of Antiquity, vol. 1, Chicago and New York, Lewis, (lire en ligne).
(en) Uxbridge year by year, 1727-1927, Woonsocket, Rhode Island, E.L. Freeman, (lire en ligne)
