Né à Paris en 1880 dans un milieu lié à la mode[1], Lucien Adolphe Labaudt devient couturier pour femmes avant de quitter la France en 1906 pour les États-Unis. Il arrive à Nashville, puis, en 1910, s'installe à San Francisco, au 526 Powell Street, alors en pleine reconstruction après le tremblement de terre, et ouvre un atelier de création de costumes. En 1919, il commence d'enseigner l'art du costume au San Francisco Art Institute (alors appelé California School of Fine Arts), dont il prendra plus tard la direction[2].
Tout en exposant ses peintures, Labaudt est costumier et décorateur pour le théâtre[5]. Il collabore au théâtre de la Gaité française fondé par Jeanne et André Ferrier à San Francisco en 1921 au 1470 Washington Street[6],[7].
Son épouse née en France, Marcelle Labaudt (1892-1987), joua un rôle très important dans sa vie. Proches des artistes, elle travaille à ses côtés et tisse de nombreux liens entre les deux continents[8].
En 1942, Lucien Labaudt devient correspondant de guerre pour le magazine Life. Se rendant en Inde avec son épouse pour réaliser un reportage sur la vie artistique en Extrême-Orient, il meurt lors d'un accident aérien au dessus de l'Assam, en compagnie de neuf autres artistes, alors qu'ils étaient en partance pour la Chine[8],[9],[3].
Marcelle Labaudt, de retour à San Francisco, y ouvre en 1946 la Lucien Labaudt Art Gallery, au 1407 Gough Street, qui jouera un rôle premier dans la renaissance de cette ville, y accueillant de jeunes artistes (par exemple l'artiste chinois Yun Gee(en)) et des poètes, comme Madeline Gleason, qui organisa en avril 1947 le First Festival of Modern Poetry[8].
Tous deux inhumés au National Memorial Cemetery of the Pacific (Honolulu), Marcelle et Lucien ont eu une fille, Yliane Labaudt-Remy, née en 1911 à San Francisco, qui est peintre[12].
(en) [catalogue] « Lucien Labaudt », in: Abstract and surrealist art in the United States, San Francisco, The Guaranty Printing and Lithograph Co. / San Francisco Museum of Art, 1944.
(en) Robert Ross Petta, The Life and Work of Lucien Labaudt, Davis, University of California, 1977.
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