En 1816, Charlotte Kestner voyage en compagnie de sa fille, et s'arrête à Weimar, à l'hôtel l'Éléphant. Les gens des alentours reconnaissent en elle le grand amour de jeunesse de Goethe, celle dont il s'était inspiré pour écrire Werther. Prévenu par les rumeurs, le poète, qui vit toujours à Weimar, finit par lui rendre visite.
Lotte in Weimar est un des rares succès du cinéma est-allemand à l'étranger. La présence au générique de Lilli Palmer et la sélection en compétition du festival de Cannes en 1975 aident à lui donner une certaine audience internationale[1].
