Lionel Butler est un ancien boxeur professionnel américain né le 25 juillet 1967 qui a exercé de 1989 à 2010. Il est surtout connu pour son combat de 1995 contre Lennox Lewis, mais il a également affronté les champions du monde Tony Tubbs, James Smith, Chris Byrd et Oliver McCall. Bien qu'il n'ait jamais détenu ou défendu un titre mondial de l'un des quatre principaux organismes de sanction (WBC, IBF, WBA, WBO) en dehors de son combat éliminatoire contre Lewis, il a remporté le titre IBO vacant des poids lourds en 1993 et a défié sans succès Brian Nielsen en 1998 pour reprendre le titre.
Carrière professionnelle
Tableau récapitulatif
51 combats
32 victoires
17 défaites
Avant la limite
25
8
Sur décision
6
6
Par disqualification
1
3
Match nul
1
Match sans décision
1
Débuts difficiles
Butler fait ses débuts professionnels le 24 février 1989 dans une défaite face à Phil Jackson. Lors de son deuxième combat, il est battu au second round par le futur champion incontesté des poids lourds, Riddick Bowe, le 6 mars de la même année. Le mois suivant, Butler remporte sa première victoire contre Michael Carroll. Butler a connu des difficultés au début de sa carrière, avec un bilan de 6 victoires contre 10 défaites et 1 match nul lors de ses 17 premiers combats.
Enchainement de victoires
En 1991, il enchaine trois KO consécutifs au premier round suivis par 13 autres victoires avant la limite entre 1992 et 1994 (une victoire fut plus tard transformée en non-contest après que Butler échoua à un test de dépistage de drogue). Au cours de sa série de 16 combats sans défaite, Butler a remporté des succès sur des combattants tels que les anciens champions poids lourds de la WBA, Tony Tubbs (que Butler a battu en moins d'un round)[1] et James « Bonecrusher » Smith, tout en remportant également le titre des poids lourds IBO le 23 février 1993 après une victoire sur Tony Willis.
Fin de carrière
Le succès de Butler a été interrompu en 1993 lorsqu'un test positif à la marijuana lui a valu une suspension de six mois. Il a ensuite été déchu de son titre[2]. Butler a rebondi et en 1995, désormais classé numéro deux des poids lourds par la WBC, il affronte Lennox Lewis, qui avait récemment perdu son titre contre Oliver McCall. Il apparait cependant hors de forme à 261 livres (118 kg) et est battu par Lewis au cinquième round. À la suite de cette défaite, Butler n'a jamais été tout à fait en mesure de retrouver le niveau atteint entre 1991 et 1994. Il remporte le titre mineur des poids lourds de la World Boxing Federation le 23 janvier 1997 après avoir battu Marcos Gonzalez par KO au premier tour[3] mais perd ensuite face aux prometteurs Chris Byrd et Michael Grant. En 1998, il défie le boxeur Danois invaincu Brian Nielsen pour le titre IBO des poids lourds mais est mis hors de combat dès le premier tour. Butler prend alors une pause de trois ans dans la boxe avant de revenir en janvier 2002. Il remporte les quatre premiers combats suivant son retour avant de s'incliner face à Andre Purlette au deuxième round. Butler quitte à nouveau la boxe après cette défaite puis effectue un autre retour en 2009 ponctué par 1 victoire et 2 défaites. Il prend définitivement sa retraite sportive après sa défaite contre Damian Wills le 12 juin 2010[4].
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