Il était un membre principal et le cofondateur du Big Tail Elephant Group, un collectif d'artistes basé à Guangzhou avec un intérêt pour le développement urbain, créé en 1990. Son travail de cette époque vise à répondre à l'urbanisation rapide et à la croissance économique observées en Chine au cours des années 1990. Il a utilisé des briques comme motif et objet sculptural pour mieux faire ressortir ces thèmes[3]. L'une de ses œuvres la plus notable de cette époque est Safely Maneuvering across Linhe Road (1995) dans laquelle il a déplacé un mur de blocs de béton à travers une rue animée de Guangzhou, interrompant la circulation[1],[4].
En 2001, Lin s'installe à New York. Son intérêt pour la mondialisation s'étend au-delà de la Chine. Son œuvre en trois parties Monad, commandée pour la collection permanente du Musée Solomon R. Guggenheim, permet au public, grâce à la réalité virtuelle, de représenter le joueur de la NBA Jeremy Lin[5].
Lin Yilin partage son temps entre New York et Pékin[1].
