Ses parents divorcent lorsqu'elle a cinq ans ; elle s'installe alors à Los Angeles avec sa mère. Elle est diplômée du lycée Harvard-Westlake School et va à l'université de Californie du Sud afin d'y étudier le journalisme[13].
La carrière d'actrice de la jeune femme est lancée à l'âge de deux ans lorsqu’elle apparaît dans la série Américaine Quoi de neuf docteur ?[14]. Jeune, elle écrit un article, intitulé NY Confidential, pour le magazine britannique Elle Girl[15]. Elle a également écrit des articles pour Seventeen[16], Teen Vogue[17] et le Los Angeles Times[18].
En 2007, à l'âge de dix-huit ans, elle est choisie par Chanel pour porter une de leurs robes lors du Bal des Débutantes à l'hôtel de Crillon, à Paris[15],[19]. En 2008, à l'âge de dix-neuf ans, elle est nommée « mannequin international de l'année » par le magazine espagnol Glamour[20]. Cette même année, elle est considérée comme une actrice à surveiller par les Young Hollywood Awards[21].
En 2009, Lily joue dans deux épisodes de la série dramatique 90210. Cette même année, elle obtient son premier rôle au cinéma, celui de Collins Tuohy (la fille de Leigh Anne Tuohy, interprétée par Sandra Bullock), dans le drame plébiscité par la critique The Blind Side[22].
En 2011, elle joue dans le thriller fantastique, Priest, puis, elle est en haut de l'affiche du thriller d'action Identité secrète, aux côtés de Taylor Lautner. Le long métrage fantastique est rentabilisé, sans être un important succès commercial[23], tandis que le long métrage d'action rencontre un plus large succès[24] en dépit de critiques mitigées[25].
C'est à partir de 2012 qu'elle est révélée au grand public avec deux productions hollywoodiennes d'envergure.
Elle est d'abord le rôle-titre du film fantastique Blanche-Neige, dans lequel elle démontre aussi ses talents de chanteuse avec une nouvelle version de I Believe (in Love), qui fait office de titre principal pour la bande originale. Elle partage la vedette aux côtés de l'actrice oscarisée Julia Roberts. Le film est un succès commercial[26] en dépit d'une réception critique mitigée[27]. La même année, elle est obligée de refuser le rôle principal du film d'épouvante Evil Dead, à cause de son emploi du temps trop chargé[28],[29].
Enfin, en 2013, elle est en tête de l'affiche du film fantastique The Mortal Instruments : La Cité des ténèbres — adapté du roman La Cité des ténèbres de Cassandra Clare. Collins était une fervente lectrice de la saga avant de devenir l'interprète principale de son adaptation cinématographique. Elle n'a donc pas tardé à se faire connaître en apprenant qu'un film allait être produit[31]. En fin d'année, il est confirmé qu'un deuxième film est en préparation et que le tournage débutera l'année suivante mais, finalement, c'est une adaptation en série télévisée qui reprend la suite et elle se fait avec des acteurs différents. Cette production bénéficie d'une importante campagne de promotion mais les résultats au box-office sont nettement en deçà des attentes du studio, justifiant la décision de ne pas poursuivre la saga sur le grand écran[32],[31] ; en plus d'une réception de la part des critiques, très mitigée[33].
L'actrice est néanmoins validée par le jeune public et reçoit une citation pour le Teen Choice Awards de la meilleure actrice dans un film d'action. La même année, elle partage l'affiche avec une autre actrice respectée, Julianne Moore, pour la comédie dramatique The English Teacher.
Confirmation en demi-teinte
L'actrice aux côtés de Nicholas Hoult à la première de Tolkien au Montclair Film Festival 2019.
En 2014, elle continue de s'éloigner des grosses productions et on lui propose de porter la comédie romantique britannique Love, Rosie avec Sam Claflin. Le scénario du film, écrit par Juliette Towhidi, est adapté du roman La vie est un arc-en-ciel de Cecelia Ahern publié en 2004. Cette production ne bénéficie pas d'une sortie internationale et passe inaperçue[34], recevant un accueil critique sans engouement[35].
Lily Collins intègre ensuite la distribution principale de la série télévisée dramatique Le Dernier Seigneur, aux côtés de Kelsey Grammer et Matthew Bomer. La série s'inspire du dernier roman inachevé de F. Scott Fitzgerald on y suit les aventures du golden boy d’Hollywood, Monroe Stahr, pris dans des jeux de pouvoir avec son patron et mentor, Pat Brady, pour préserver l’âme de leur studio. Dans un monde assombri par la Grande Dépression et où plane l’influence internationale grandissante de l’Allemagne d’Hitler, Le Dernier Seigneur met en lumière les passions, la violence et l’ambition exceptionnelle du Hollywood des années 1930[38],[39]. La série produite par Amazon Prime Video se veut être un astucieux mélange entre l’œuvre originale, Downton Abbey et La La Land, mais, malgré ça, la série se révèle être un échec retentissant et Amazon l'annule après une saison seulement.
Pour 2017, l'actrice est à l'affiche de deux productions accueillies favorablement par la critique[40] : elle porte le drame To the Bone, sorti en janvier 2017 au festival du film de Sundance. Elle interprète une jeune fille luttant contre l'anorexie. L'actrice ayant dû elle-même lutter contre cette maladie, lors de son adolescence, a abordé ce rôle avec beaucoup d'appréhension, mais aussi de sérieux. Elle a choisi de suivre un régime drastique afin de perdre du poids tout en étant suivie par des médecins [41]. Enfin, elle fait partie du casting du film d'aventure Okja, sélectionné et projeté au Festival de Cannes en mai2017 avant d'être disponible sur Netflix[42]. Elle y interprète une anarchiste nommée Red.
La même année, elle publie un livre, ses mémoires, intitulé Unfiltered: No Shame, No Regrets, Just Me, dans lesquelles elle raconte des sujets intimement liés à la vie des jeunes femmes. En juillet, l'actrice est choisie pour incarner Edith Bratt, l'épouse de J. R. R. Tolkien dans le biopic qui lui sera consacré[43]. Elle signe également pour tenir le rôle principal du drame Halo of Stars, avec l'actrice Holliday Grainger[40].
En , elle partage l'affiche d'une nouvelle adaptation par la BBC du roman de Victor HugoLes Misérables. Elle y incarne le rôle de Fantine dans les trois premiers épisodes de la série. Cette série lui permet de travailler aux côtés de l'écrivain et scénariste Andrew Davies. Elle partage également l'affiche aux côtés d'acteurs reconnus comme Dominic West, Derek Jacobi, Ellie Bamber et l'actrice oscarisée Olivia Colman. Un an plus tard, elle est à l'affiche du thriller Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile de Joe Berlinger, dans lequel elle partage l'affiche avec Zac Efron. Il retrace une partie de la vie de Ted Bundy, un tueur en série américain (Zac Efron), et plus particulièrement sa relation avec sa petite-amie Elizabeth Kloepfer (Lily Collins). Cette production est globalement bien accueillie par la critique[44]. Ensuite, elle apparaît dans le clip vidéoSave Me Tonight de Arty, réalisé par Noah Centineo.
Elle joue ensuite dans le film biographiqueTolkien de Dome Karukoski. Elle y incarne la femme de l'écrivain à succès, joué par Nicholas Hoult. Bien que les prestations des deux acteurs soient saluées par la presse, celle-ci se révèle assez mitigée quant à la réalisation et l'écriture du scénario[45]. En Angleterre et États-Unis, le public est assez mitigé. De plus, la sortie du film crée une véritable polémique, car la famille de l'auteur du Le Seigneur des anneaux n'aurait pas donné son accord pour la création du film[46]. En France, le film reçoit un accueil très froid de la part des critiques[47],[48]. En effet, la presse française est assez partagée quant à ce film biographique, tout comme l'avait été la presse britannique et américaine[49]. Cependant, le film reçoit un meilleur accueil des spectateurs. En effet sur le site Allociné, le film obtient un score de 3,8 % (spectateurs uniquement) et les interprétations de Lily Collins et son partenaire y sont vivement applaudies[50].
En 2013, Lily Collins déclare refuser de commenter et d'afficher sa vie sentimentale, étant traumatisée par le divorce de ses parents qui a été causé par les médias[51].
Concernant sa période anorexique et le tournage du film To the Bone, l'actrice, devenue une représentante médiatisée du combat à mener contre cette maladie, déclare :
« Même si j'étais guérie depuis plusieurs années avant de faire ce film, le préparer m'a permis de faire le point sur les troubles alimentaires grâce aux professionnels. C'était une nouvelle forme de guérison pour moi. J'ai dû le vivre en étant dans la peau de mon personnage, Ellen, mais aussi en tant que Lily. (…) J'étais terrifiée à l'idée qu'en faisant ce film, ça pouvait me ramener en arrière, mais je devais me rappeler qu'ils m'avaient embauchée pour raconter une histoire, pas pour faire un certain poids. Finalement, c'était un cadeau d'avoir pu prendre du recul dans la peau d'une autre, une personne que j'avais été mais en étant plus mature[41],[43],[40]. »
Elle a été en couple avec le cascadeur professionnel Riley Harper, d'août 2009 à septembre 2010[52], puis avec l'acteur américain Taylor Lautner, rencontré sur le tournage du film Identité secrète, de novembre 2010 à septembre 2011[53].
En 2014, elle a brièvement fréquenté l'acteur australien Thomas Cocquerel[55], ainsi que le musicien Matt Easton[56].
Durant l'été 2017, elle a eu une brève liaison avec un ancien camarade de classe du lycée, Jason Vahn[57].
Depuis juillet 2019, elle partage la vie du scénariste et réalisateur américain Charlie McDowell[58]. Le 25 septembre 2020, elle annonce leurs fiançailles[59]. Ils se marient le 4 septembre 2021 dans le Colorado[60].
↑(en) Mike Larkin, « Lily Collins jumps on boyfriend's Matt Easton's chopper for joy ride in Beverly Hills », Daily Mail, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Lisa Mcloughlin, « Lily Collins soaks up the sun with new beau in Italy », Daily Mail, (lire en ligne, consulté le ).
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