L'édition 2015-2016 de la Ligue des champions de l'EHF met aux prises 28 équipes européennes. Il s'agit de la 56e édition de la compétition, anciennement Coupe d'Europe des clubs champions, organisée par l'EHF. Cette édition est marquée par la mise en place d'un nouveau format de compétition avec des poules hautes et basses.
Le club polonais du KS Kielce a remporté sa première Ligue des champions en disposant en finale du club hongrois du Veszprém KSE. Pour la première fois depuis 1989, la finale a été disputée ni par un club allemand, ni par un club espagnol.
Formule
Le , le comité exécutif de l'EHF s'est accordé sur la mise en place d'un nouveau format de compétition[1],[2].
Qualifications
Vingt-sept équipes sont directement qualifiées (16 en poules hautes et 11 en poules basses) et quatre autres équipes s'affrontent lors d'un tournoi de qualification pour obtenir la dernière place qualificative. Ce tournoi se déroule les 5 et .
Phase de groupe (du au )
Les 28 équipes qualifiées sont réparties en quatre poules, deux poules hautes chacune composée de 8 équipes (groupes A et B) et deux poules basses chacune composée de 6 équipes (groupes C et D). Les matchs se disputent à la manière d'un championnat classique selon un format de matchs aller et retour. Toutefois, les deux types de poules se distinguent par les qualifications octroyées :
dans les poules hautes (groupes A et B), l'équipe terminant première de sa poule est directement qualifiée pour les quarts de finale, les équipes classées de la 2e à la 6e place sont qualifiées pour les huitièmes de finale et les équipes classées aux 7e et 8e places sont éliminées.
dans les poules basses (groupes C et D), les deux premières équipes de chaque poules se qualifient pour des demi-finales de qualification en format croisé (premier contre deuxième de l'autre poule) à l'issue desquelles les vainqueurs sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 3e à la 6e place sont quant à elles éliminées.
Les 6 équipes vainqueurs des huitièmes de finale rejoignent en quarts de finale les deux équipes ayant terminé premières des poules hautes.
Final Four (28 et )
Point d'orgue de la saison, le Final Four reste sur le même format que les saisons précédentes. Il se déroule sur deux jours en un lieu unique : les demi-finales se jouent sur la première journée tandis que la finale et le match pour la troisième place se disputent le lendemain lors de la seconde journée.
Participants
Un total de 31 clubs issus de 23 pays se sont directement qualifiés ou ont obtenu une invitation.
Équipes qualifiées via leur place en championnat
Conformément au coefficient EHF établi pour la saison 2015/2016[3] et aux classements obtenus dans leurs championnats respectifs, 25 équipes représentant 23 champions nationaux ainsi que les vices-champions d'Allemagne et d'Espagne sont qualifiés[4] :
* La Grèce, le Luxembourg, la Belgique et Israël ont abandonné leur place attribuée d'office[5].
Équipes ayant bénéficié d'une invitation
Parallèlement aux clubs directement qualifiés, les clubs qualifiés pour la Coupe de l'EHF ont la possibilité de déposer un dossier auprès de l'EHF pour obtenir une qualification sur invitation (Wild-Card)[6]. Ainsi, un total de 12 clubs issus de 9 pays ont fait une demande pour obtenir une invitation. Mais, alors qu’initialement l'EHF avait prévu d’organiser trois tournois de qualification, le fait que quatre fédérations (Belgique, Grèce, Luxembourg et Israël) aient décliné leur participation font alors que 12 clubs devaient être invités pour remplir le quota de place. Finalement, à la surprise de nombreuses personnes[7], l’EHF a décidé de n’organiser qu’un seul tournoi de qualification. Dès lors, seulement 6 clubs obtiennent une invitation tandis que les 6 autres restent en Coupe de l'EHF[7] :
Après le tour de qualification, les 28 équipes qualifiées sont réparties entre les poules hautes et basses à partir d'un classement établi selon huit critères[4],[8] :
qualité de la salle (capacité, qualité du terrain, commodités pour les supporters et les médias, loges VIP...) ;
contrats de diffusion TV des pays concernés ;
classement dans le championnat national ;
spectateurs (nombre, ambiance...) ;
performances dans les compétitions européennes sur les trois années précédentes ;
respect du cahier des charges de l'EHF ;
utilisation des réseaux sociaux.
Finalement, même si ces répartitions n’ont pas été expliquées au cas par cas par l’EHF, on peut effectivement noter que le Coefficient EHF ne reflète pas à lui seul ces répartitions. Ainsi, l'Allemagne (n°1) compte 3 représentants en poule haute, la France (n°3), la Hongrie (n°4) et la Pologne (n°7) ont deux représentants en poule haute, l'Espagne (n°2), le Danemark (n°5) et la Macédoine (n°8) ont un représentant en poule haute et un en poule basse tandis que la Slovénie (pourtant n°6) n'est représentée que par seul un club en poule haute. À l’opposé, le Beşiktaş JK (Turquie, n°21) a obtenu quant à lui sa qualification en poule haute.
Le tirage au sort de la phase de groupe s'est tenu le à Vienne.
Modalités
Les équipes sont départagées selon les critères suivants :
Nombre de points marqués,
Nombre de points marqués lors des matchs entre les clubs à égalité,
Différence de buts,
Nombre de buts marqués.
Poules hautes
L'équipe terminant première de sa poule est directement qualifiée pour les quarts de finale, les équipes classées de la 2e à la 6e place sont qualifiées pour les huitièmes de finale et les équipes classées aux 7e et 8e places sont éliminées.
Les deux premières équipes de chaque poules se qualifient pour des demi-finales de qualification en format croisé (premier contre deuxième de l'autre poule) à l'issue desquelles les vainqueurs sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 3e à la 6e place sont quant à elles éliminées.
* Le Naturhouse La Rioja devance le FC Porto à la différence de buts particulière (victoire 30 à 23 et défaite 31 à 35, soit un total de 61 à 58).
** Le RK Vojvodina Novi Sad devance le HT Tatran Prešov à la différence de buts particulière (victoire 27 à 19 et défaite 24 à 25, soit un total de 51 à 44).
Le vainqueur de chacune des deux demi-finales de qualification obtient sa qualification pour les huitièmes de finale. Les matchs allers se sont déroulés les 27 et et les matchs retours le :
Douze équipes, dix issues des poules hautes et deux issues des demi-finales de qualification des poules basses, jouent des matchs à élimination directe en matchs aller et retour. Les 6 équipes victorieuses rejoignent en quarts de finale les deux équipes ayant terminé premières des poules hautes. Concernant le Final Four, un tirage au sort détermine les équipes qui s'affrontent en demi-finales.
Le classement indiqué devant chaque équipe est celui du la poule haute (par exemple, A4 signifie 4e de la poule A). De plus, K1 et K2 désignent les deux équipes issues demi-finales de qualification. L'équipe la mieux classée reçoit au match retour.
De plus, tous les entraîneurs ont été interrogés pour désigner leur équipe-type (un joueur par poste en dehors des joueurs de sa propre équipe), le meilleur entraîneur (3 votes) et leur salle préférée en termes d’ambiance[11] :
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