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Libération de Saint-Malo

Le front en Bretagne entre le 1^er et le 12 août 1944.

Informations générales

Date	du 6 au 17 août 1944
Lieu	Saint-Malo et Dinard, (Bretagne, France)
Issue	Victoire américaine, libération de la ville détruite à 80%

Belligérants

États-Unis  France libre Royaume-Uni

Reich allemand  République sociale italienne

Commandants

• Général Troy Middleton • Général Robert C. Macon

• Colonel Andreas von Aulock • Colonel Rudolf Bacherer

Forces en présence

environ 16 000 hommes

environ 13 000 hommes

Pertes

environ 500 morts

environ 500 morts

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Données clés

Coordonnées	48° 38′ 14″ nord, 2° 01′ 45″ ouest

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La libération de Saint-Malo et de ses environs, par les troupes Alliées, a lieu en août 1944 à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La ville a été transformée par les Allemands en une forteresse portuaire, partie du mur de l'Atlantique, et les combats durent plusieurs semaines. La vieille cité malouine est entièrement dévastée par les bombardements américains et les incendies qui suivent^[1].

La réussite de l'opération Cobra (25-30 juillet 1944), et la percée d'Avranches qui s'ensuit, marque la fin de longues semaines de piétinement des Alliés sur le front normand. Les troupes américaines s'engouffrent en quelques jours en Bretagne. Les troupes allemandes présentes dans la péninsule se replient alors dans les principaux ports, transformés pour la plupart en Festung, en forteresses, comme à Brest, Lorient et Saint-Nazaire. C'est le 8e Corps d'armée, appartenant à la Troisième Armée américaine du général Patton qui a pour mission de s'emparer des ports bretons, afin de faciliter l'acheminement sur le front européen de troupes et de matériel, en provenance directe des États-Unis. Le port de Cherbourg est alors le seul port en eaux profondes entre les mains des Alliés et n'est que partiellement opérationnel après une large destruction par les Allemands.

Dès le départ, le général George S. Patton Jr ne considère pas Saint-Malo comme un objectif important, il a demandé à ses troupes de se concentrer sur Brest, et regarde dans le même le temps vers l'Est de la France, qui lui semble être l'objectif le plus important. Il n'envoie qu'un corps d'armée au lieu des trois prévus initialement.

Le général Troy Middleton, commandant du 8^e Corps d'armée (VIII US Army Corps), est beaucoup plus prudent. Rapidement, au fur et à mesure que ses troupes s'enfoncent en Bretagne, il est préoccupé par le fait de laisser une place forte sur ses arrières qui peut être renforcée par l'envoi sur le continent de la 319^e division d'infanterie allemande stationnée sur les îles Anglo-Normandes.

Les troupes allemandes qui refluent de Normandie vers la Bretagne, battant en retraite devant l'avance des Alliés, ont renforcé la forteresse malouine. On estime à environ 13 000 hommes les forces allemandes^{[réf. nécessaire]} avec notamment les restes de la 77^e division d'infanterie et des divers Kampfgruppen (groupes de combat) envoyés à Saint-Malo par d'autres divisions (comme ceux de la 2^e division parachutiste, la 266^e division d'infanterie ou encore la 343^e division d'infanterie) pour y renforcer les troupes, ainsi que des soldats isolés de leurs divisions en Normandie (comme ceux de la 5^e division parachutiste).

Le 2 août 1944, le CCB (Combat Command B) de la 6th Armored Division (6^e division blindée américaine) arrive dans le secteur de Saint-Malo. Il ignore cependant la ville, en passant très au sud suivant la départementale D 10, l'objectif de la division étant Brest. Le 3 août 1944 la Task Force A (composée pour l'essentiel du 15th Cavalry Group et du 705th Tank Destroyer Battalion) arrive à son tour sur zone, après un combat à l'est de la ville de Dol-de-Bretagne. La Task Force contourne cette ville et progresse sur le même itinéraire que le CCB de la 6th Armored Division le jour précédent, à Lanhélin. Elle part en direction de Miniac-Morvan où a lieu une escarmouche. Le lendemain, l'unité progresse en direction de Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine, considéré comme le verrou de la première ligne de défense de Saint-Malo. Entretemps dans la journée, la 83^e division d'infanterie américaine arrive dans la région, sa mission étant de prendre la forteresse Saint-Malo/Dinard. C'est avec le concours d'un des régiments (le 329^e régiment d'infanterie) que Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine tombe. Le colonel von Aulock, commandant des troupes allemandes de Saint-Malo, ordonne l'évacuation de la population. Le lendemain, quelques escarmouches de la Résistance ont lieu.^{[réf. nécessaire]}

Les troupes américaines approchent de Paramé (alors commune limitrophe à l'est de Saint-Malo à laquelle elle est aujourd'hui rattachée)^[2] où la défense allemande s'appuie sur trois points fortifiés : le fort de la Varde sur la pointe homonyme, Saint-Ideuc et la montagne Saint-Joseph, les trois étant reliés par une ligne anti-chars allant de la plage jusqu'à la voie ferrée^[2], quelques champs de mines et un réseau de fils barbelés. La montagne Saint-Joseph abrite une garnison allemande de 500 hommes ^[2]. Ils peuvent bénéficier de l'appui feu des canons longue portée de l'île de Cézembre. Le 6 aout, une première offensive alliée échoue, le lendemain le 330^e régiment d'infanterie ne réussit pas plus^[2]. Paramé subit alors un bombardement des deux belligérants. Le 8 août au matin, un violent tir d'artillerie allié sur les positions allemandes permet l'infiltration de petits groupes de soldats américains dans la ville^[2]. Ils atteignent la mairie mais doivent progresser rue par rue^[2], contrôlant maison par maison, l'absence de soldats allemands. Des chars Sherman interviennent, non sans difficultés, pour passer et nettoyer les défenses anti-chars de la Maison Blanche^[2]. Le 9 août, la garnison de la montagne Saint-Joseph à court de munitions se rend et l'ensemble de Paramé est libéré, excepté les points fortifiés de Saint-Ideuc et de la pointe de la Varde. 4 jours plus tard, à court de munitions, Saint-Ideuc se rend. Le lendemain c'est au tour du fort de la Varde, isolé depuis plusieurs jours et lui aussi à court de munitions et qui ne peut résister à l'attaque américaine du 330^e soutenue par de l'artillerie et des tanks destroyers^[2].

Si les troupes américaines ont franchi en quelques jours la ligne antichar, les différentes positions fortes allemandes (La pointe de la Varde, les défenses de Saint-Ideuc, Intra Muros et la cité d'Aleth) opposent une forte résistance. Dès le dimanche 6 août 1944, les premiers obus américains tombent sur la vieille cité malouine. Pourtant, conformément aux rapports de la Résistance bretonne, la garnison allemande qui stationne intra-muros est très réduite, ne comptant pas plus de 70 hommes appartenant à la 5^e batterie DCA de la Flak-Abteilung 912. L'offensive américaine se poursuit plus d'une semaine sur Saint-Malo et ses environs. Le fort National n'échappe donc pas à ces funestes bombardements. Dans la nuit du 9 au 10 août 1944 notamment, alors que la vieille cité corsaire se consume sous les bombes alliées, 18 prisonniers malouins sont tués par des obus^[3] de la 3^e armée américaine. Une plaque commémorative, apposée dans le fort, honore aujourd'hui leur mémoire^[4]. Le dimanche 14 août 1944, la ville, le château, le Grand Bé et Cézembre subissent un nouveau bombardement aérien, l'aviation américaine envoyant cette fois 150 bombardiers lourds B-24 Liberator. Fort heureusement évacuée par les autorités allemandes^[5] quelque temps plus tôt, Saint-Malo est presque entièrement dévastée par les incendies qui suivent ce bombardement massif. Plus de 80 % des meubles, immeubles, archives, et biens personnels des Malouins sont entièrement détruits.

Le lieutenant Franz Küster demande la reddition le lendemain du 14 août, après un siège destructeur de près de dix jours de Saint-Malo intra-muros.

La forteresse d'Aleth et sur l'île de Cézembre opposent une farouche résistance. La cité d'Aleth, à Saint-Servan de l'autre côté du port, abritant un réseau de bunkers et où se trouve le commandement allemand, ne se rend que le jeudi 17 août.

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Une petite garnison allemande occupait l’île de Cézembre depuis 1942. Le commandant de ces troupes était l’Oberleutnant der Reserv Richard Seuss. Les troupes présentes sur l'île étaient issues du Marine Artillerie Abteilung 608 (608^e bataillon d’artillerie de la marine), d’éléments du Nachrichten-Abteilung 177 (unité de transmission) de la 77^e division d'infanterie ainsi que d’Italiens de la première division Atlantique de fusiliers marins. Le 9 août 1944, le premier obus américain tombe sur l'île et par la suite ils ne cesseront plus jusqu’au 2 septembre 1944, malgré la reddition du Colonel Andreas von Aulock à Aleth. Après le 17 août 1944, la garnison passe sous l’autorité de l’amiral Friedrich Hüffmeier, commandant des forces d'occupation allemandes des îles Anglo-Normandes, qui tentera plusieurs fois de faire évacuer les blessés de l’île et d’apporter des vivres et munitions pour la garnison, avec plus ou moins de succès. Les bombardements intensifs par l’artillerie et l’aviation alliées ravagent l’île (notamment à cause du napalm^{[Note 1]} et du phosphore), entre les bombardements, l’Oberleutnant Seuss vérifie les dégâts et les possibilités défensives de l’île en cas d’assaut amphibie sur l’île. Le second bataillon du 330^e régiment d'infanterie américain se prépare d’ailleurs à débarquer, avec l’aide de LCVP (barges) et de LVT (blindés amphibies). Finalement, le 2 septembre 1944, à 9h40, l’Oberlteunant Seuss envoie un message au commandement des îles Anglo-Normandes demandant à déposer les armes. En effet, les abris et les armes lourdes étant détruits, les capacités défensives de l’île sont inexistantes face à un débarquement, il ne dispose pas non plus de réserves d'eau potable et ses hommes sont à bout, la plupart blessés. Huffmeier donne son accord et les 394 hommes de la garnison se rendent, mettant un terme aux combats dans la région de Saint-Malo^[7].

À la fin des combats, la majeure partie de Saint-Malo intra muros, la partie historique de la ville, est détruite à 85%. Le port est inutilisable par les Alliés. La reconstruction de Saint-Malo commence dès le lendemain de sa libération par le déblaiement des décombres de la ville intra muros. La reconstruction s'achève en 1972, avec la fin de la reconstruction du clocher de la cathédrale Saint-Vincent.

• Gilles Foucqueron, Saint-Malo occupée, Saint-Malo libérée, Combourg, ATIMCO, 1984, 174 p. (ISBN 2-9500304-0-8)
• R. Fouque, La Cité Bastion de la forteresse de Saint-Malo, Rennes, Imprimerie Réunies Rennes, 1945
• Edouard Descottes, Quatre ans sous la botte à Saint-Malo, occupation, siège et destruction de la côte d'émeraude, Imprimerie. Braun et Liorit, Dinard, 1946 et réédition avril 2004, collection l'Amateur Averti, édition la Découvrance

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