En parallèle, il continue de prêter son timbre de voix à différents personnages, comme à James dans le jeu vidéoFallout 3 (2008) ou encore au « méchant flic » dans La Grande Aventure Lego (2014). Occasionnellement, il reprend de manière vocale le rôle de Qui-Gon Jinn. On l'entend ainsi en 2011 et 2014 dans la série d'animation The Clone Wars, en 2019 dans le film L'Ascension de Skywalker, ainsi que dans la série d'animation Tales of the Jedi en 2022. Cette même année, il reprend également le personnage devant la caméra dans la mini-série Obi-Wan Kenobi.
Il habite aux États-Unis depuis 1987, a été naturalisé américain en 2009 et possède donc les nationalités britannique et américaine. Lors de la promotion du film Taken, Liam Neeson a affirmé qu'il était professeur dans un collège avant de se lancer dans le cinéma, mais il a très vite arrêté ce métier, car il ne parvenait pas à tenir une classe. Il racontera dans une interview avoir dû frapper un élève de quinze ans l'ayant menacé d'un couteau, et cessé d'exercer par la suite.
Vie privée
Il est veuf de l'actrice Natasha Richardson (fille de l'actrice Vanessa Redgrave et du réalisateur Tony Richardson), qu'il a rencontrée en jouant la pièce de théâtre Anna Christie en 1993. Il l'a épousée en 1994 et a eu deux fils, Michael Richard né en 1995 et Daniel Jack, en 1996. Natasha Richardson est morte des suites d'un accident de ski à Mont-Tremblant, au Québec, le [5],[6].
Carrière
1978-1998
Sa carrière cinématographique débute en 1978 avec l'adaptation cinématographique du roman Le Voyage du pèlerin, un roman de John Bunyan publié en 1678, dans lequel il tient le rôle de l'Évangéliste[7]. Du fait de l'enfance qu'il a eue, l'acteur participe par la suite à plusieurs films dont le scénario est en lien avec la foi : « J'ai été élevé comme un fervent catholique. J'ai été un servant d'autel pendant quelques années quand j'étais enfant. L'Église m'a toujours attiré d'une certaine manière, surtout quand je suis devenu acteur, et je suis certainement en quête de Dieu et de la nature de Dieu. Donc, je suis attiré par elle, je dois l'admettre[N 1],[7]. »
« Lorsque je suis allé pour la première fois en Californie en 1986, un producteur de cinéma m'a demandé quelle expérience j'avais. J'ai dit : « Des souris et des hommes(en)[N 2] de John Steinbeck. » Et il a dit : « Quoi ? Vous avez joué une souris[N 3] ? »
L'année d'après, il incarne un vengeur tragique défiguré par la mafia dans le rôle-titre du Darkman de Sam Raimi, connu à l'époque pour ses films de Série B horrifique Evil Dead (1981) et Evil Dead 2 (1987)[17]. Le film Rated R reçoit de bons retours et connait un succès financier[17]. Si Neeson se voit attribuer le premier rôle dans le film, ce n'est pas l'unique raison qui le pousse à accepter l'offre : « Le scénario a séduit le petit garçon en moi parce que je sais que cela aurait été quelque chose que j'aurais aimé voir lors d'une matinée du samedi en grandissant en Irlande[N 4],[17]. » Au sujet du tournage, il déclare : « Le tournage du film a été épuisant, notamment à cause des longues heures passées sur la chaise pour le maquillage qui durait cinq heures, mais nous avons réduit ce temps de processus à un peu plus de trois heures. En même temps, je me préparais également à jouer un boxeur à mains nues dans un film The Big Man qui devait être tourné en Écosse immédiatement après la fin de Darkman, alors je réglais mon réveil à environ 3 heures du matin afin de faire une séance d'entraînement comme préparation, donc les journées étaient définitivement longues et pour la plupart fatigantes. Mais le facteur d'épuisement était d'une manière étrange assez agréable. J'ai certes mené une existence très monacale pendant plusieurs mois[N 5],[17]. »
Puis, sur recommandation de Diane Keaton, Woody Allen l'ajoute à la distribution de son film Maris et Femmes en 1992[9]. Dans l'habituelle distribution d'ensemble du cinéaste qui comprend notamment Judy Davis, Sydney Pollack, Mia Farrow ou encore Juliette Lewis, Neeson incarne Michael, « un jeune éditeur beau et intensément sincère qui a très envie de se marier »[N 6],[18]. Il déclare en 1994 au sujet du film : « Woody Allen n'est pas le genre de réalisateur qui interprète les motivations de votre personnage à votre place […] alors j'ai décidé de le jouer comme je le ferais si j'étais dans cette situation dans la vraie vie. Être juste un peu calme au milieu de la situation qui tourbillonne autour de moi[N 7],[9]. La même année, Liam Neeson joue dans Une lueur dans la nuit de David Seltzer et En toute bonne foi de Richard Pearce[9]. »
Ressortant fort de ce succès, l'acteur se voit proposer d'interpréter l'un des personnages les plus populaires de la littérature et du cinéma britanniques[21]. On lui propose ainsi de succeder à Timothy Dalton pour incarner l'agent secret du MI6James Bond dans le film GoldenEye[21]. Intéressé par le rôle, il le décline par amour, comme il l'explique en au magazine Rolling Stone : « Je connais les Broccoli. Ils cherchaient plusieurs acteurs. La Liste de Schindler venait de sortir et Barbara [Broccoli] m'a appelé à plusieurs reprises pour me demander si j'étais intéressé. Et j'ai répondu : “Oui, je serais intéressé.” Puis ma chère épouse, paix à son âme, m'a dit, alors que nous tournions le film Nell dans les Carolines : “Liam, je veux te dire quelque chose : si tu joues James Bond, nous ne nous marierons pas !”[…] Elle m'a sorti un ultimatum jamesbondesque[N 8],[21]. »
Si l'acteur ne devient pas le nouvel agent 007, il se spécialise dans les rôles de personnages courageux et révolutionnaires. En témoignent Rob Roy de Michael Caton-Jones et Michael Collins de Neil Jordan, ou encore les Misérables où il tient le rôle du célèbre Jean Valjean. Rôle spécial à ses yeux, il déclare au sujet de l'œuvre que c'est en rapport avec « la nature du pardon. Je pense que Les Misérables est là-haut avec Guerre et Paix comme probablement le plus grand morceau de littérature qui ait jamais été écrit. Cela explique quelque chose sur le potentiel de ce que l'humanité est capable de faire[N 9],[7]. »
Continuant sur sa lancée, il est choisi par George Lucas pour incarner Qui-Gon Jinn, maître Jedi et mentor d'Obi-Wan Kenobi, qui découvre le jeune Anakin Skywalker dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme[23]. Si Lucas envisage au départ un acteur américain pour le rôle, son choix s'est finalement porté vers l'acteur irlandais : « C'est super de caster un acteur qui est considéré comme un maître acteur, que les autres acteurs admirent, qui a les qualités de force que le personnage exige »[N 10],[24]. L'intéressé décrit quant à lui son personnage : « Je pense qu'il est aussi proche que possible du vieux sage guerrier qui a une confiance suprême[...]Qui-Gon est comme un guerrier samouraï qui a de grands pouvoirs et de l'humilité »[N 11],[24]. Au sujet de la saga : « Ces films puisent dans un vide[...]Nous avons perdu la tradition orale de la narration, des mythes et des légendes, et Star Wars aide à combler ce vide »[N 12],[24]. À sa sortie, ce premier volet de la prélogie reçoit des retours controversés[25]. Si au fil des années le film semble avoir trouvé son public, l'acteur déclare avoir toujours été « fier » du film, expliquant en 2020 : « J'ai pu être un Jedi. J'ai pu jouer avec ces merveilleux sabres laser[...]C'était génial[...]ça l'était vraiment. »[25].
En 2006, il fait face à Pierce Brosnan dans le western Seraphim Falls de David Von Ancken[28]. Le film se déroule après la guerre de Sécession et met en scène l'acteur dans la peau d'un ex-colonel confédéré qui souhaite tuer un ancien capitaine de l'Union incarné par son compatriote[28]. L'acteur compare son personnage à celui du capitaine Achab qui apparait dans le roman Moby-Dick (1851) : « Il est totalement gouverné par cette idée de vengeance où il a pratiquement perdu son humanité. Vous ne le voyez même pas manger »[N 14],[29]. Il mentionne également son rapport avec les westerns : « Comme Pierce, j’étais en quelque sorte imprégné de cette mythologie [des] westerns en grandissant en Irlande. J'étais une sorte de garçon de la campagne, souvent entouré de chevaux. C'était juste un peu dans mon sang. Beaucoup de mes ancêtres irlandais… des millions de personnes ont quitté l'Irlande au milieu du XIXe siècle et sont venus sur ces côtes et ont contribué à la construction de canaux et de voies ferrées, à abattre des bisons, à tuer des Indiens et à mourir pendant la guerre civile. »[N 15],[29].
2008-2018
En 2008, il est un agent secret à la retraite qui veut sauver sa fille dans le film d'action français Taken écrit et produit par Luc Besson[30]. Le film est un succès commercial et récolte 225 000 000 $ pour un budget de 25 000 000 $[31]. Deux suites auxquelles l'acteur participe voient le jour[32]. La même année, il prête sa voix au père du protagoniste du jeu de rôles et d'actionpost-apocalyptiqueFallout 3 de Bethesda Softworks[33].
Il fait également son retour à la télévision après près de vingt-ans d'absence[38]. Il apparait ainsi dans le rôle d'un homme exerçant l'apipuncture dans un épisode de la comédie dramatique The Big C, menée par son ancienne partenaire de jeu Laura Linney[38],[39]. Enfin, il fait une brève apparition dans le film Les Trois Prochains Jours de Paul Haggis, avec Russel Crowe et Elisabeth Banks[40]. Dans ce remake du film français Pour elle (2008), Neeson joue le rôle d'un homme qui s'est évadé de prison à plusieurs reprises et qui offre ses conseils à un mari qui souhaite faire évader sa femme[40].
En 2012, il reprend son rôle de Bryan Mills dans la suite Taken 2 d'Olivier Megaton[44]. Dans le même temps, l'acteur qui est maintenant sexagénaire est honoré Festival du cinéma américain de Deauville 2012[43]. Délégué général du festival, Lionel Chouchan déclare au sujet de l'acteur : « Liam Neeson est un chevalier. Pas parce qu’il a joué dans la saga Star Wars, de George Lucas et dans Excalibur (1981), de John Boorman. Mais parce qu’il en possède la stature, la droiture, la noblesse, le charisme et le cœur »[43]. Comme réponse, l'intéressé exprime son amour pour les festivals « J’y crois énormément. Cela motive les spectateurs à aller dans les salles, à acheter des places, à nous soutenir et à maintenir en vie notre industrie. Pour moi, le cinéma reste à ce jour la meilleure façon de se divertir, de s’ouvrir aux autres et de s’instruire. »[43].
La même année, il est également la tête d'affiche de Le Territoire des loups de Joe Carnahan[45]. Son personnage est décrit comme un « tueur salarié pour une compagnie pétrolière », chargé de tuer les animaux sauvages afin de garantir la protection des travailleurs travaillant à la construction d'un oléoduc en Alaska[45]. Durant un vol, l'avion le ramenant lui et les autres collègues s'écrase, laissant les survivants à l'abandon dans univers hostile et glacial[45]. Le tournage demande une performance énorme à l'acteur pour supporter, à presque soixante ans, des conditions extrêmes, à savoir les territoires gelés de la Colombie-Britannique : « J'ai pensé, « Ça va être impossible de tourner ça », mais j'étais intrigué. [...] Je vais être vraiment honnête. La première semaine a été très, très effrayante. Nous étions à moins 40 degrés… Je me souviens avoir pensé : « Nous n'allons jamais finir ce film. Ça va être physiquement impossible parce que tout ce à quoi vous pensez c'est d'essayer de rester au chaud » »[N 16],[46]. Il incarne également l'amiral Shane dans le film Battleship de Peter Berg, un genre de bataille navale grandeur nature entre l'US Navy et une race extraterrestre[47].
Le , il est élu Irlandais de l'année par la ville de New York[48]. La même année, il fait partie de la pluie de caméos lors d'une scène de la comédie Anchorman 2 d'Adam McKay, dans laquelle il tient le rôle d'un journaliste d'History Channel qui affronte ses confrères[49].
En 2014, il incarne le hors-la-loi Clinch Leatherwood, principal antagoniste du western humoristique A Million Ways to Die in the West avec Seth MacFarlane devant et derrière la caméra[50]. L'acteur fait également ses adieux au personnage de Bryan Mills dans Taken 3, toujours devant la caméra d'Olivier Megaton[51]. Toujours la même année, l'acteur reprend de nouveau le personnage du Jedi Qui-Gon Jinn pour les besoins de la série d'animation Star Wars: The Clone Wars, lui prêtant sa voix dans un épisode de la sixième saison[52].
Toujours dans l'animation, il fait partie de la large distribution du film La Grande Aventure Lego du duo Phil Lord et Chris Miller, qui met en scène de nombreux personnages Lego originaux ou bien venant de différentes franchises de la culture populaire, allant de DC Comics à Star Wars[53]. L'acteur prête sa voix à Méchant Flic, sous-fifre de Lord Business, l'antagoniste du film[53].
Il retrouve également Seth MacFarlane puisqu'il prête sa voix à une version fictive de lui-même dans un épisode de la douzième saison de la série d'animation Family Guy[55]. Les deux hommes ne se quittent plus puisque l'année d'après Neeson se parodie de nouveau dans un épisode de la treizième saison, tout en faisant un caméo dans le Ted 2, réalisé par MacFarlane[56],[57].
En 2015, il renoue avec Jaume Collet-Serra pour le thriller d'action Night Run (Run all night)[58]. L'acteur campe un tueur à gages qui durant une longue nuit doit protéger son fils distant (Joel Kinnaman) après lui avoir sauvé la vie en tuant le fils de son meilleur ami et patron (Ed Harris), qui cherche à se venger[pas clair][59]. Dans sa critique, le Hollywood Reporter déclare que l'acteur « fait un pas de plus pour devenir le nouveau Charles Bronson[...] »[N 17],[58].
De même que de nombreux comédiens qui ont participé à la franchise Star Wars, Liam Neeson reprend en 2019 son rôle dans la saga de manière vocale, celui du maitre Jedi Qui-Gon Jinn, le temps d'une scène de Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker, troisième et dernier volet de la troisième trilogie de Star Wars[67]. Il incarne également Grand T dans Men in Black: International de F. Gary Gray, quatrième volet de la franchise Men in Black mettant en scène pour la première fois le duo Tessa Thompson et Chris Hemsworth[68]. Enfin, il joue un père en quête de vengeance opposé à un cartel de la drogue dans le film d'action enneigé Sang froid[69]. Durant la promotion, l'acteur revient sur la violence de certains films et sur le désir de vengeance : « Je pense que le public vit pour voir [cette violence à l'écran] […] Ils peuvent en quelque sorte vivre par procuration. Les gens disent : “Oui, mais la violence dans les films donne envie aux gens de sortir et de tuer des gens.” Je n’y crois pas du tout. Je pense que le cinéphile moyen pense : “Ouais, frappe-le. Frappe-le.” Et ils tirent une satisfaction de voir quelqu'un d'autre l'exécuter, et ils quittent le cinéma et ils se sentent rassasiés d'une manière ou d'une autre[N 19],[69]. »
En 2022, il joue son propre rôle dans le huitième épisode de la troisième saison de la série Atlanta[72]. Apparaissant dans une seule scène, son personnage évoque les propos controversés qu'il a tenus en février 2019 lors d'une entrevue avec le quotidienbritanniqueThe Independent, décrivant la conduite qu'il a eue après le viol d'une amie, survenu de nombreuses années plus tôt : « J'ai fait des allées et venues avec une matraque, espérant que j'allais être approché par quelqu'un – j'ai honte de le dire – et je l'ai fait pendant peut-être une semaine, espérant qu'un “bâtard noir” allait sortir d'un pub et s'en prendre à moi sous un prétexte quelconque, vous voyez ? Comme ça j'aurais pu… le tuer[N 20],[72]. » Dans un tout autre contexte, il fait un caméo dans la troisième saison de la sitcom britannique Derry Girls, durant lequel il tient le rôle d'un inspecteur de police[73].
Lors de la Star Wars Celebration organisée la même année, Liam Neeson est annoncé pour reprendre une nouvelle fois le rôle du maitre Jedi Qui-Gon Jinn pour les besoins de la série d'animation Tales of the Jedi diffusée en fin d'année[74]. Il tient en alternance le rôle avec son fils qui prête sa voix à une version plus jeune du personnage[74]. Entretemps, il reprend le rôle devant la caméra dans l'ultime épisode de la série Obi-Wan Kenobi[23]. Il revient sur son retour pour le magazine The Hollywood Reporter : « Je ne voulais certainement pas que quelqu'un d'autre joue Qui-Gon Jinn, et je voulais montrer mon respect pour George [Lucas] et ce monde mythique qu'il a créé. […] De plus, Ewan [McGregor] est un copain, et j'ai adoré travailler avec lui pendant La Menace fantôme il y a 25 ans[23]. »
Toujours en 2022, il retrouve Mark Williams(en) pour le film d'action Blacklight[75]. Il tient également le premier rôle du thriller d'action Mémoire meurtrière (Memory) de Martin Campbell, sur un tueur à gages atteint de la maladie d'Alzheimer refusant d’exécuter un de ses contrats[76].
Enfin, il devient le nouvel interprète du détective privé Philip Marlowe dans le film Marlowe de Neil Jordan, qui marque la quatrième collaboration entre les deux hommes[77]. Si le personnage est créé par Raymond Chandler en 1939, l'intrigue quant à elle puise dans le roman La Blonde aux yeux noirs. Le Retour de Philip Marlowe de John Banville, paru en 2014[77]. Au sujet du personnage, l'acteur déclare : « Je crois que Philip Marlowe appartient pratiquement au cycle arthurien : il a certaines valeurs morales qu’il cherche à respecter et c’est un solitaire. À mes yeux, c’est un détective privé endurci par la vie et plus rien ne le choque chez l’être humain[77]. »
Courant 2023, l'acteur est attendu dans le thriller d'action Retribution de Nimród Antal, remake du film espagnol Appel inconnu sorti en 2015[78]. Liam Neeson incarne un homme d'affaires qui, alors qu'il conduit avec sa famille, apprend qu'une bombe est placée dans son véhicule, l'obligeant à réaliser plusieurs actions données au téléphone par le poseur de bombe[78].
Frédéric van den Driessche dans Kingdom of Heaven, trilogie Taken, Le Territoire des loups, Balade entre les tombes, Quelques minutes après minuit, etc.
Richard Darbois dans Faute de preuves, Le Rubis du Caire, Les Misérables, Love Actually, Five Minutes of Heaven, etc.
Samuel Labarthe dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme, Le Choc des Titans, La Colère des Titans, L'Agence tous risques (film), The Dark Knight Rises, etc.
Claude Giraud dans La Liste de Schindler, Batman Begins, etc.
Versions québécoises (la liste indique les titres québécois) :
Éric Gaudry dans K 19 : Terreur sous la mer, Hors de moi, Peur grise, Bataille navale, Entre les tombes[81], etc.
Denis Mercier[81] dans L'amour, tout simplement, Le Choc des Titans, trilogie Les Chroniques de Narnia[81], etc.
Notes et références
Notes
↑Citation originale : « I was brought up quite a staunch Catholic. I was an altar boy for quite a few years as a kid. The Church has always appealed to me in some way, especially when I became an actor, and I’m certainly questing after God and the nature of God. So, I am drawn to it, I must admit. »
↑Citation originale : « When I first went to California in '86, one movie executive asked what experience I had. I said, 'John Steinbeck's Of Mice and Men.' And he says, 'What? You played a mouse? »
↑Citation originale : '« The script appealed to the little boy in me because I know it would have been something I would have loved to have seen on a Saturday matinee growing up in Ireland »
↑Citation originale : « The shooting of the film was exhausting, not least because of the long hours in the makeup chair, which started off at five hours, but we got that process time down to just over three hours. At the same time, I was also preparing to play a bare-knuckle boxer in a film [The Big Man] to be shot in Scotland immediately after completion of Darkman, so I was setting my alarm clock for about 3 a.m. in order to do a workout as preparation, so days were definitely long and for the most part tiring. But the exhaustion factor was in a weird way quite pleasing. I certainly led a very monastic existence for several months. »
↑Citation originale : « a young, good-looking, intensely sincere editor who wants very much to be married ».
↑Citation originale : « Woody Allen is not the kind of director who interprets your character's motives for you […] so I just decided to play it the way I would if I were in that situationin real life. Just to be a bit of calm in the midst of the situation whirling around me. »
↑Citation originale : « I know the Broccolis. They looked at a bunch of actors […] Schindler’s List had come out and Barbara [Broccoli] had called me a couple of times to ask if I was interested, and I said, ‘Yes, I would be interested.’ And then my lovely wife [Natasha Richardson], God rest her soul, said to me while we were shooting Nell down in the Carolinas, ‘Liam, I want to tell you something: If you play James Bond, we’re not getting married.' […] It was a Bond ultimatum. »
↑Citation originale : « the nature of forgiveness. I think Les Miserables is up there with WAR AND PEACE as probably the greatest piece of literature that’s ever been written. It explains something about the potential of what humanity is capable of »
↑Citation originale : « It's great to cast an actor who is considered a master actor, who the other actors will look up to, who has got the qualities of strength that the character demands. »
↑Citation originale : « I think he's as close as you can get to the old time kind of warrior sage who has supreme confidence[...]Qui-Gon is like a samurai warrior who has great powers and humility. »
↑Citation originale : « These films are tapping into a void[...]We've lost the oral tradition of storytelling, of myths and legends, and Star Wars helps fill that void. »
↑Citation originale : « I was very honored to get the chance to play Christ through a lion. »
↑Citation originale : « He’s totally governed by this idea of revenge where he’s practically lost his humanity. You don’t even see him eating ».
↑Citation originale : « Like Pierce, I was kind of steeped in that western mythology growing up in Ireland. I was a kind of country boy, a lot of times around horses. It was just kind of in my blood. A lot of my ancestors from Ireland… millions left from Ireland in the middle of the nineteenth century and came to these shores and helped build canals and railroads, shoot buffalo, kill Indians and die in the Civil War ».
↑Citation originale : « I thought, 'It's going to be impossible to shoot this,' but I was intrigued.[...]I'll be really honest. The first week was very, very scary. We were in minus 40 degrees…I remember thinking, 'We're never going to finish this film. It's just going to be physically impossible because all you think about is trying to stay warm »
↑Citation originale : « Neeson moves one step closer to becoming the new Charles Bronson. »
↑Citation originale : « There is something about the monster that has an echo of a man from the Celtic background, and Liam’s voice has the personality that the tree had »
↑Citation originale : « I think audience members live to see [that violence on screen] [...] They can kind of live vicariously through it. People say, ‘Yeah but violence in films makes people want to go out and kill people.’ I don’t believe that at all. I think the average moviegoer thinks, ‘Yeah, punch him. Punch him.’ And they get a satisfaction out of seeing somebody else enact it, and they leave the theatre and they feel satiated in some way. »
↑Citation originale : I went up and down areas with a cosh, hoping I’d be approached by somebody – I’m ashamed to say that – and I did it for maybe a week, hoping some ‘black bastard’ would come out of a pub and have a go at me about something, you know? So that I could[...] kill him.
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