Né à Berthier dans le Canada-Est (dans le secteur qui correspond aujourd'hui à Saint-Paul, Québec), il est né d'un père d'origine irlandaise. Il étudia à Joliette. Nommé au Barreau du Québec en 1871, il servit comme éditorialiste pour le journal Le Nouveau Monde et fonda L'Industrie à Joliette en 1876. Il entama sa carrière publique en travaillant comme conseiller municipal pour la ville de Joliette de 1879 à 1882.