Leslie Van Houten est née à Altadena en Californie. Après le divorce de ses parents, elle commence à prendre des drogues hallucinogènes et de la marijuana. À 17 ans, elle est enceinte et sa mère la force à avorter, ce qui sera à l’origine d’un conflit entre elles[1].
En 1967, elle commence à s’intéresser à la spiritualité et envisage de s’engager dans la communauté de Paramahansa Yogananda dans la région de Los Angeles. Mais en 1968, elle entend parler de Charles Manson qu’on lui présente comme « Jésus Christ ». Elle rejoint le groupe de celui-ci en au Spahn Ranch. Elle n’intéresse cependant pas Charles Manson[2] ce qui provoque en elle, selon ses dires, un intense besoin de lui démontrer qu’elle est capable de tout.
Les meurtres
La nuit du , Manson conduit trois des membres de sa communauté à la maison de Leno et Rosemary LaBianca. Manson demande à Leslie Van Houten de rejoindre Charles Watson, le bras droit de Manson, à l’intérieur. Van Houten lutte avec Rosemary LaBianca avec l’aide de Patricia Krenwinkel mais aucune des deux ne parvenant à la poignarder, Charles Watson s’en charge. Leslie Van Houten sort alors de la chambre et passe de longues minutes à tourner le dos à la scène en fixant un point dans la chambre adjacente, déconnectée de ce qui se passe autour d’elle. Watson revient avec le couteau et lui demande de participer au massacre. Leslie Van Houten poignarde alors seize fois la victime[2].
