Les Figures de l'ombre (en anglais : Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race) est un roman non fictionnel (en anglais : Nonfiction book) écrit par Margot Lee Shetterly et publié en [1], l'auteur ayant commencé à travailler sur son écriture en [2].
L'histoire se déroule entre les années et et décrit les difficultés particulières que rencontraient, à cette époque, les femmes noires souhaitant travailler dans un domaine scientifique, le livre fournissant ainsi un éclairage sur une histoire méconnue de la NASA et de la conquête spatiale aux États-Unis[3].
Les Figures de l'ombre explore les biographies de quatre femmesafro-américaines ayant travaillé à la NASA en tant que calculatrices humaines chargées résoudre les problèmes mathématiques complexes pour des ingénieurs. Pendant les premières années de leur carrière, leur lieu de travail est soumis à la ségrégation raciale et les femmes sont cantonnées aux fonctions de calculatrices humaines[10],[11]. Le père de l'auteure Margot Lee Shetterly, ancien chercheur et scientifique de la NASA, a travaillé avec de nombreux personnages principaux du livre[12].
L'auteure décrit comment ces femmes ont su surmonter la discrimination et la ségrégation raciale afin de devenir des éléments essentiels de l'histoire des mathématiques, des sciences et de l'ingénierie. L'une d'elles, Katherine Johnson, calcule ainsi les trajectoires des fusées pour les missions Mercury et Apollo[13]. Elle réussit ainsi à « prendre les choses en main »[13] en s'affirmant face sa hiérarchie. Lorsque ses capacités mathématiques furent reconnues, Katherine Johnson fut par la suite autorisée à participer à des réunions de la NASA qui étaient auparavant exclusivement réservées aux hommes[13],[14].
Le film sort le et obtient des commentaires positifs de la part des critiques[16]. Il obtient également de nombreuses nominations et récompenses[9], dont une nomination pour le meilleur film à la 89e cérémonie des Oscars[17].
La distribution du film comprend notamment Taraji P. Henson, qui joue le rôle de la mathématicienne Katherine Johnson, Octavia Spencer qui joue le rôle de Dorothy Vaughan, une mathématicienne afro-américaine qui a travaillé pour la NASA en , et Janelle Monáe qui joue le rôle de Mary Jackson, la première femme ingénieure afro-américaine à travailler pour la NASA[18]. Le film a rapporté 231,3 millions de dollars pour un budget de 25 millions de dollars.
Bien que le film soit inspiré du livre, l'auteure Margot Lee Shetterly convient qu'il existe des différences entre les deux œuvres, et trouve cela compréhensible. La mathématicienne Christine Darden, présente dans le livre, est notamment absente de l'adaptation cinématographique.
« Pour le meilleur ou pour le pire, il y a l'histoire, il y a le livre et puis il y a le film. Les chronologies ont dû être confondues et [il y avait] des personnages composites, et pour la plupart des gens [qui ont vu le film] ont déjà pris cela comme un fait littéral. . . Vous pourriez avoir l'indication dans le film que ce sont les seules personnes qui faisaient ce travail, alors qu'en réalité nous savons qu'ils travaillaient en équipe et que ces équipes avaient d'autres équipes. Il y avait des sections, des succursales, des divisions, et elles montaient toutes jusqu'à un directeur. Il y avait tellement de gens nécessaires pour que cela se produise. . . Ce serait formidable que les gens comprennent qu'il y avait tellement plus de monde. Même si Katherine Johnson, dans ce rôle, était une héroïne, il y en avait tellement d'autres qui devaient faire d'autres types de tests et de vérifications pour que la mission [de Glenn] se concrétise. Mais je comprends que vous ne pouvez pas faire un film avec 300 personnages. Ce n'est tout simplement pas possible. »[19]
↑(en-US) A. O. Scott, « Review: ‘Hidden Figures’ Honors 3 Black Women Who Helped NASA Soar », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Katherine Coleman Goble Johnson », School of Mathematics & Statistics University of St Andrews, UK, School of Mathematics & Statistics University of St Andrews, UK (consulté le ) : « Excerpt from W. Warren, Katherine Coleman Goble Johnson, in Black Women Scientists in the United States (Indiana University Press, 1999), 140-147. »
↑(en-GB) Margot Lee Shetterly, « Hidden figures: the history of Nasa’s black female scientists », The Observer, (ISSN0029-7712, lire en ligne, consulté le )
↑ ab et c(en-US) Cara Buckley, « On Being a Black Female Math Whiz During the Space Race », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑Pearlman, « 'Hidden Figures': 'The Right Stuff' vs. Real Stuff in New Film About NASA History », Space.com, Purch, (consulté le ) : « Shetterly was still writing her book when production of the film began — it was only just released in September — but she was also available to the filmmakers as they sought to condense a story spanning a few decades into their setting of just a couple of years. »
↑(en) Natasha Gilmore, « Young Readers' Editions on the Horizon », PublishersWeekly.com, (lire en ligne, consulté le )
