Le film s'inspire d'un épisode de la guerre de Sept Ans. À l'automne 1760, Berlin est occupé par l'armée russe, l'armée prussienne s'est retirée dans la citadelle de Spandau avec les cadets les plus âgés. Seuls les plus jeunes cadets, âgés jusqu'à douze ans, sont restés dans la Maison des cadets, en ville. Contrairement à un accord entre les parties belligérantes, ils sont capturés et déportés vers l'est[1].
Durant la Guerre de Sept Ans, les soldats russes assiègent Berlin. Pour protéger la population civile, les parties belligérantes conviennent que les soldats prussiens se retirent dans la forteresse de Spandau. Les jeunes cadets restés dans la capitale sont arrêtés, contrairement à l'accord sur les prisonniers de guerre, et sont déportés vers l'est. Après une tentative d'évasion de certains cadets, le commandant russe Goroschew, un officier cosaque, décide d'en faire fusiller un dixième. Le rittmeister prussien von Tzülow y voit le prétexte pour aller renverser les Russes. Dans une scène clé, il fredonne la Chanson de Cadets[3] comme un signe de ralliement. Sous son commandement, les cadets se retranchent dans un fort abandonné. Un cadet est envoyé à cheval pour obtenir de l'aide des troupes prussiennes. Lorsqu'elles arrivent, l'officier von Tzülow meurt au combat. Les Russes s'en vont. Les cadets reviennent à Berlin sous les acclamations de la foule.
Le film est tourné entre le et à Berlin et Potsdam. Les cadets sont parfois joués par des Nationalpolitische Erziehungsanstalt. La première du film est prévue le pour le 11e congrès du NSDAP à Nuremberg. Après la signature du Pacte germano-soviétique en , l'ambiance politique n'est plus la même, le film est interdit. Mais après sa rupture en 1941, le film sort au mois de décembre.
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