Leo McKern, de son vrai nom Reginald McKern, est un acteur australien né le et mort le . Il est apparu dans de nombreuses émissions télévisées britanniques, des films et plus de deux cents pièces de théâtre.
Biographie
Ses débuts
Leo Mc Kern naît le à Sydney (Australie). Il est le fils de Véra (née Martin) et Norman Walton McKern[1]. Il est un descendant direct de l'un des deux survivants du massacre de Glencoe (1692).
À l'âge de quinze ans, il perd son œil gauche dans un accident. Il travaille d'abord comme apprenti en ingénierie, puis comme artiste, avant de servir en tant que sapeur dans le corps des Royal Australian Engineers au sein de l'armée australienne durant la Seconde Guerre mondiale[2]. Pendant la guerre, il débute sur scène à Sydney en 1944.
Il est l'un des « Numéro Deux » dans la série télévisée Le Prisonnier. Il est le seul (avec Colin Gordon) à jouer ce rôle plus d'une fois, d'abord dans Le Carillon de Big Ben, puis dans les deux derniers épisodes de la série, Il était une fois et Le Dénouement. Le tournage de Il était une fois fut particulièrement pénible pour l'acteur et il souffrit d'une crise de nerfs ou d'une crise cardiaque (les témoignages divergent), forçant la production à interrompre le tournage.
En 1975, il apparaît dans ce qui deviendra son rôle le plus célèbre, celui de Horace Rumpole dans la série télévisée Rumpole of the Bailey(en), et ce durant 44 épisodes jusqu'en 1992. L'auteur John Mortimer avait d'abord pensé à l'acteur Alastair Sim pour ce personnage, mais changea d'opinion après l'audition de McKern. Il déclarera : « Il n'a pas seulement interprété le personnage de Horace Rumpole, il l'a étoffé, illuminé, et rendu plus vivant[3]. »
En 1983, il est fait officier de l'ordre d'Australie pour « service rendu aux arts du spectacle »[4]. Il révèle à sa fille Abigail qu'il souffre de plus en plus du trac en vieillissant. Il craint également que sa nature corpulente ne déplaise au public. Ses dernières apparitions sont dans le film Molokai: The Story of Father Damien (1999) et sur scène en 2000. Souffrant de diabète et d'autres problèmes de santé, il s'installe dans une maison de retraite près de Bath en 2002. Il y décède quelques semaines plus tard à l'âge de 82 ans[5], laissant veuve sa femme Jane et orphelines ses deux filles Abigail et Harriet.
Dans les dernières années de sa vie, il apparaît dans plusieurs publicités pour la Lloyds Bank largement diffusées en Grande-Bretagne et dans lesquelles il interprète un personnage proche de Rumpole.
