Un psychiatre (Eric Bana) s'intéresse au journal intime d'une patiente, Rosemary McNulty (Vanessa Redgrave), accusée d'avoir tué son enfant issu d'une relation illégitime avec un sympathisant anglais. Enfermée dans un hôpital psychiatrique, sur le point d'être démoli, depuis une cinquantaine d'années, elle est suivie psychologiquement par le psychiatre qui est engagé pour réévaluer son état. Il découvre son attachement pour la Bible et elle lui raconte tout ce qu'elle a vécu et pourquoi elle a passé sa vie dans cet hôpital…
Résumé détaillé
1940. Rosemary (Rooney Mara) perd son travail à la suite de bombardement. Elle se réfugie dans son village natal en Irlande, chez une tante qui tient un salon de thé et travaille pour elle. Elle fait la connaissance de Michael McNulty commerçant de spiritueux qui part bientôt comme pilote.
Vue par un villageois sur la plage en compagnie du père Gaunt (Theo James), sa tante apprend vite la nouvelle et l'éloigne : elle réside seule dans une petite maison à l'écart. Au cours d'un combat aérien, non loin du village, Michael est blessé et saute en parachute à deux pas de la maison de Rosemary qui le cache pendant sa convalescence. À l'heure du départ, Rosemary le retient. Ils vont se marier, avec pour simple anneau, une bague de cigare… Michael lui confie en souvenir, la médaille qu'il a reçue pour courage au combat. Au retour, un groupe de nationalistes irlandais veulent attraper Michael depuis sa chute en avion, en raison de son engagement chez les Anglais. Capturé plus tard, il est froidement assassiné d'une balle dans la tête.
Sa tante, avec le soutien du révérend Gaunt, demande l'internement psychiatrique de Rosemary. Lorsqu'elle affirme être enceinte, elle est internée dans un établissement pour mères célibataires. Tous les enfants nouveau-nés sont abandonnés et, s'ils ont de la chance, sont adoptés. Les ragots propagent que c'est l'enfant du révérend Gaunt. Proche de sa délivrance, une occasion s'offre à elle de s'échapper, le premier . Elle se dirige vers la mer, où bonne nageuse, elle essaie de passer le gué à marée haute jusqu'à l'île voisine. Le pasteur Gaunt et les policiers la suivent en barque. Sur la plage, Rosemary accouche et coupe le cordon avec une pierre. De loin les témoins semblent voir que la mère frappe son bébé. Profitant de la confusion, le pasteur accapare l'enfant ainsi que la médaille de son père et disparaît.
Rosemary est internée à l'hôpital psychiatrique où les mauvais traitements se succèdent (notamment les électrochocs). Pour ne pas perdre toute sa mémoire, elle écrit dans les marges ou dessine sur le texte d'une petite bible, cherchant à fixer tout ce qu'elle sait de la vérité, envers et contre tous ; avec les mots repris souvent « je n'ai pas tué mon enfant ».
Cinquante ans plus tard, William Grene (Eric Bana), un psychiatre est mandé pour effectuer un diagnostic, avant le transfert de Rosemary de l'hôpital qui ferme ses portes. Il écoute le récit de Rosemary elle-même, l'écoute jouer du piano, lit le journal intime et les documents du dossier avec une infirmière (Susan Lynch). Peu à peu, ils se forgent la conviction que Rosemary dit la vérité et qu'elle n'a jamais tué son enfant…
Production : Noel Pearson, Rob Quigley et Jim Sheridan
Production déléguée : Nicolas Chartier, Eoin Colfer, Cormac Crawford, Jonathan Deckter, Jeremiah Harris, Gavin Poolman, Michael Robinson et Andrea Scarso
Sociétés de production : Ingenious Senior Film Fund, Ferndale Films et Voltage Pictures[1],[2]
Sociétés de distribution : Vertigo Releasing ; Wild Side Films (France)