Tout débute lorsque Julia, restauratrice de tableaux, découvre, sur un tableau intitulé La partie d’échecs[1], datant de 1471, l'inscription cachée suivante, en langue latine : « QUIS NECAVIT EQUITEM? » signifiant en français : « Qui a tué le chevalier ? »
Cette découverte est le début d’une intrigue policière car, dès ce moment, plusieurs morts mystérieuses surviennent et créent un lien avec ce tableau, bien que cinq siècles séparent les deux épisodes. On découvre par la suite que la partie d’échecs que l’on aperçoit sur la toile du même nom semble être en lien direct avec ces meurtres.
La partie d'échecs qui est au cœur de l'intrigue de façon symbolique correspond à la position suivante:
a
b
c
d
e
f
g
h
8
8
7
7
6
6
5
5
4
4
3
3
2
2
1
1
a
b
c
d
e
f
g
h
Position de la partie d'échecs
À partir de cette position doit être déterminé par analyse rétrograde la suite logique des coups précédents, et découvrir quelle pièce à pris le cavalier blanc (symboliquement « tué le chevalier »). Ce cavalier est le seul (cavalier) à ne plus figurer sur l'échiquier à ce stade de la partie[2].
La notice bibliographique de la BNF comporte, en date du 20 janvier 2011, une erreur pour l'année de parution de l'édition espagnole, en indiquant « 1991 » au lieu de 1990.
Éditions imprimées en français
Arturo Pérez-Reverte (trad. de l'espagnol par Jean-Pierre Quijano), Le Tableau du maître flamand [« La tabla de Flandes »], Paris, JC Lattès, coll. « Suspense et Cie », , 305 p. (ISBN2-7096-1217-8, BNF35558413)
Arturo Pérez-Reverte (trad. de l'espagnol par Jean-Pierre Quijano), Le Tableau du maître flamand [« La tabla de Flandes »], Paris, Gallimard, coll. « Folio policier » (no 1026), , 480 p. (ISBN978-2-07-304167-8, BNF47541073)
Narratrice : Claude Bermann ; support : 11 disques compacts audio ; durée : 12 h 40 min environ ; référence éditeur : Livraphone LIV 267C.
Arturo Pérez-Reverte (trad. Jean-Pierre Quijano), Le Tableau du maître flamand [« La tabla de Flandes »], Paris, Livraphone, (ISBN89-500-0123-3, BNF40104008)
Narratrice : Claude Bermann ; support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 12 h 40 min environ ; référence éditeur : Livraphone LIV 267M.