À Brisbane en Australie, Ted Lennard a tué un vieux truand au cours d'une bagarre. Recherché par la police, il réussit à embarquer sur le Portland, un cargo qui part pour le Mexique. En chemin, le bateau fait escale sur un récif de corail, l'île paradisiaque de Togobu, où vit un misanthrope britannique qui y a trouvé le bonheur et lui propose de rester. Ted continue cependant sa route vers le Mexique. Accusé à tort d'avoir volé l'argent du capitaine, il est empêché de débarquer. Lorsqu'il est enfin disculpé, le bateau est de retour à Brisbane. Se croyant toujours pourchassé, il poursuit sa fuite vers une autre ville, travaille dans une usine. Au café, il voit arriver Abboy, le policier qui le recherchait, et s'enfuit de nouveau. Il arrive à un chalet en pleine nature, au bord d'une rivière, où il rencontre Lilian White, une jeune femme qui vit à l'écart du monde. Ils s'apprivoisent peu à peu. Ted caresse l'idée de partir avec elle vers le récif de corail pour y commencer une nouvelle vie. Mais arrive Abboy, qui lui apprend qu'il n'est plus recherché, mais qu'il vient pour arrêter Lilian qui a elle aussi commis un meurtre. Lilian s'enfuit vers la ville voisine où sévit une grave épidémie d'« influenza ». Elle tombe malade. Ted la retrouve et Abboy aussi. Ce dernier use de son autorité pour qu'elle soit soignée. Ted travaille et peut acheter deux billets de train pour Brisbane. Guérie, Lilian reprend espoir mais Abboy réapparaît en ville. Ted et Lilian se déclarent leur amour. Ils réussissent à atteindre Brisbane et s'apprêtent à embarquer sur le Portland vers Togobu. Abboy est sur le quai, au pied de la passerelle ; il décide de les laisser partir, déclarant Lilian morte dans l'épidémie.
