Le choix du titre est expliqué à la fin du chap. VIII, p. 152[1] : ayant plongé l'été 1945 avec ses fils Jean-Michel et Philippe (alors respectivement 8 et 6 ans) à Portissol, à Sanary, Jacques-Yves Cousteau dut leur expliquer que « la mer est un monde silencieux et que les petits garçons doivent se taire dès qu'ils entrent dans l'eau » s'ils ne veulent pas se noyer.
James Thomas Dugan est reporter au magazine américain Yank lorsqu'il rencontre Cousteau à la libération de la France en 1944. Par la suite, il devient l'éditeur du livre en langue anglaise et il aide Cousteau à publier ses livres en anglais, mais aussi en français comme par exemple Les meilleurs récits du monde sous-marin[3]. Dugan finit par écrire ses propres livres de vulgarisation sur l'océan et les explorations maritimes[4]. C'est le début de la « carrière américaine » de Cousteau, qui se poursuivra par la rencontre avec Ted Turner et le tournage de la série L'Odyssée sous-marine du commandant Cousteau qui, après l'avoir rendu célèbre à l'international[5], le propulsera à la Conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement de Rio, en 1992, où lui et le dalaï-lama figurent parmi les rares participants non-politiques[6].
