Au printemps 1917, les troupes allemandes occupent la position dominante du plateau de Californie dans l’Aisne, plateau sur lequel les Allemands, en position dominante, se sont installés. Armand et ses amis sont stationnés avec les troupes françaises au pied du plateau, attendant de participer à la grande offensive planifiée par le général Nivelle, commandant en chef des armées, qui doit enfoncer la ligne allemande sur le chemin des Dames. Armand et Maurice, qui poursuit son témoignage au travers des lettres qu'il adresse à Nicole, sont pessimistes quant à l'issue de la bataille. Le , c’est le début de la bataille du Chemin des Dames, qui se prolongera jusqu'au . Les Français sont rapidement laminés et les survivants doivent se terrer dans l’attente d’une prochaine offensive. Les pertes sont énormes (134 000 hommes dont 30 000 tués pour la semaine du 16 au ) et les esprits s’échauffent. Jacques, galvanisé par la rumeur de la révolution qui a lieu en Russie, tente de provoquer une rébellion. Arrêté, il va comparaître devant une cour martiale. Le , une nouvelle offensive est lancée.
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