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En 1967, lors de la « 2e année de la révolution culturelle », le jeune étudiant chinois Chen Zhen est envoyé pour 2 ans en Mongolie-Intérieure pour enseigner et apporter la culture à une tribu de bergers nomades. Là-bas, il capture alors un louveteau pour l’apprivoiser. Alors qu'une relation se développe entre lui et l'animal, les loups sont menacés par un officier du gouvernement qui décide par tous les moyens d’éliminer les loups de la région[1].
Résumé détaillé
En 1969, pendant la Révolution culturelle, deux étudiants, Yankee et Shen Zhen, sont envoyés dans un village de Mongolie intérieure avec un responsable. Ils sont accueillis par le chef du village, Abba, qui leur explique qu'ils sont là pour aider à l'éducation des tribus de bergers et leur montre leur logement ainsi qu'un bâton pour se protéger des moustiques. Les bergers gardent des troupeaux de chevaux et de moutons.
Cheng See, un des étudiants, est entouré de loups un jour alors qu'il est sur son cheval. Il parvient à les éloigner en utilisant ses étriers. Cheng See exprime son désir de capturer un louveteau pour l'étudier. Avec le responsable, ils observent les loups et découvrent des cadavres de gazelles gelées près d'un lac, ce qui indique que les loups pourraient attaquer les troupeaux. Les Mongols récupèrent les cadavres de gazelles devant les loups pour les protéger.
Cheng See et Yankee trouvent un nid de louveteaux, et un berger tue deux d'entre eux. Cheng See parvient à apprivoiser le dernier louveteau, qui est d'abord mis avec des chiens.
Une tempête survient et les loups attaquent le troupeau de chevaux. Les bergers se battent contre eux, mais le lendemain, ils constatent la mort de nombreux chevaux et d'un jeune berger. Un chef paysan, furieux, menace de faire un rapport et de condamner les bergers. Le jeune berger est enterré dans la steppe. Sa femme, Yenna, est désemparée. Le chef paysan constate que le loup apprivoisé par Cheng See ne devrait pas rejoindre la meute des loups car il n'en fait pas partie.
Cheng See et le chef de Mongolie orientale décident de déplacer le campement près du lac pour l'été. Lors d'une dispute entre les deux amis étudiants au sujet du louveteau, Cheng See éduque le jeune loup malgré la saison sèche et les moustiques. Les loups affamés attaquent les troupeaux. Cheng See est mordu par le loup qu'il éduque, et Yenna le soigne avec des plantes. Cheng See tombe amoureux de Yenna, mais elle lui révèle qu'elle est promise au fils du chef venu de l'est.
Un jour, Cheng See demande au fils de Yenna de surveiller le louveteau. Les autres enfants veulent voir le loup et l'enfant est attaqué, nécessitant une opération. Yenna s'irrite contre Cheng See, qui part chercher de la pénicilline. Les bergers entendent les loups attaquer les moutons et Abba est gravement blessé. Les paysans accusent Cheng See, estimant que le nouvel loup est responsable des attaques. Le chef et Cheng See partent avec des fermiers en 4x4 pour exterminer les loups dans les plaines et les plateaux, réussissant dans leur mission.
Yenna libère le louveteau et Abba meurt, son corps étant enterré dans la steppe. Cheng See aperçoit son loup au loin et le voit s'enfuir. Dans le ciel, un nuage en forme de loup est visible. De retour en ville, Cheng See écrit un livre sur son expérience, qui devient un best-seller en Chine.
Fiche technique
Titre original : chinois : 狼图腾 ; pinyin : láng túténg
Source et légende : Version française (VF) sur RS Doublage[4] et selon le carton de doublage du film.
Production
Genèse et développement
L'histoire s'inspire du Totem du Loup (2004), roman de Jiang Rong, longtemps décrié par les autorités chinoises, avant qu'elles n'invitent le metteur en scène, indésirable en Chine pendant une dizaine d'années pour son film Sept Ans au Tibet (1997), à en réaliser une adaptation.
Tournage
Le film nécessita une élaboration sur près de 7 ans, entre la préparation et le tournage. Les loups furent élevés pendant 3 ans dès leur plus jeune âge afin d'être au plus près de l'homme et ainsi s'immiscer au mieux au cœur du tournage[5]. En raison de différents risques, tels que les conditions météorologiques de nuit et les contacts rapprochés entre différentes espèces, Jean-Jacques Annaud utilisa des effets spéciaux pour la scène la plus difficile à tourner. Les loups furent entraînés par Andrew Simpson, qui fournit aussi les loups pour le film Loup de Nicolas Vanier (voir le documentaire Wolfes unleashed par Andrew Simpson).
Promotion
L'avant-première française eut lieu le à Strasbourg en présence du réalisateur.
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