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Ken est un cuisinier du XXIe siècle qui se réveille un jour en plein Japon du XVIe siècle. Il devient le cuisinier d'Oda Nobunaga, le daimyō n°1 du Japon. Ce dernier se sert du talent de cuisinier de Ken comme d'une stratégie politique. L'œuvre décrit l'histoire de Nobunaga à travers les yeux de ce talentueux cuisinier. Séduit par la vision de son maître, il cherchera à le sauver de la mort présentée dans les livres d'histoire.
Contrairement à de nombreuses œuvres fictives, Nobunaga est ici décrit de manière plutôt positive. Lorsque la narration du manga diffère de la vulgate historique, comme pour l'incendie du mont Hiei ou la bataille entre Kenshin Uesugi et Nobunaga, les auteurs expliquent leurs choix en insistant sur les sources et les différentes interprétations possibles.
Même si l'histoire relate des faits historiques, elle reste tout de même une œuvre de fiction et le personnage principal du "Chef de Nobunaga", Ken, est un personnage totalement inventé.
Personnages
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Personnages fictifs
Ken
Son nom complet au 21ème siècle était Kenichiro Katsuragui. Doué en cuisine, particulièrement occidentale, il est devenu amnésique lors de son arrivée au 16ème siècle, ne se souvenant que de ses connaissances en cuisine et de quelques éléments de l'histoire du Japon. Recueilli par Natsu, il parvient ensuite à survivre dans le Japon du XVIe siècle en se mettant au service d'd'Oda Nobunaga. Il utilise son savoir pour faire découvrir à Oda Nobunaga des recettes modernes et l'aider dans sa politique. Il cherche à éviter son assassinat par Mitsuhide Akechi.
Natsu :
C'est une forgeronne qui héberge Ken. Elle ne peut exercer son métier que si elle n'est pas mariée et tient à se perfectionner avant d'épouser Ken dont elle est amoureuse.
Yôko :
Cuisinière venue du futur comme Ken, elle était son amante. Après leur séparation, elle est devenue la cuisinière du monastère du Honganji et la concubine de Ken-Nyo. Elle est une spécialiste des pâtisseries françaises.
Matsuda :
Venu du futur, Matsuda était maître d'hôtel et particulièrement compétent en ce qui concerne les vins. Il cherche à retrouver le confort de son ancienne vie et, pour cela, tente de manipuler les puissants à l'aide de prédictions réalisées grâce à sa connaissance de l'histoire. Il se fait appeler Kashin. Rejeté par Nobunaga, il se mettra au service de Matsunaga.
Kaede :
Une ninja au service de Nobunaga qui l'emploie dans diverses missions d'espionnage. Celles-ci impliquant parfois la cuisine, elle recevra des leçons de Ken. Dans le cadre d'une mission au Gonganji, elle travaillera aux côtés de Yôko auprès de laquelle elle pratiquera la pâtisserie. Elle sera démasquée et capturée par Ken-Nyo puis échangée contre le droit de Ken d'utiliser de la cuisine occidentale.
Kanta :
Un jeune orphelin ostracisé par son village pour avoir volé de la nourriture. Ken le sauvera ; il le suivra et deviendra le disciple de Natsu à la forge. Il soutient leur couple et se dispute souvent avec Ranmaru Mori.
Ce seigneur de guerre cherche à unifier le Japon. Il apprécie les talents et l'originalité de Ken et l'utilise autant pour son plaisir personnel que pour sa diplomatie. Il s'exprime souvent en sous-entendus, que Ken doit comprendre et appliquer par l'intermédiaire de sa cuisine. Le manga tend à le montrer comme moins cruel que ce qu'en a retenu l'histoire.
Oda Nobutada :
Fils aîné du précédent. Nobunaga lui confiera la direction de la famille Oda pendant que lui-même s'occupera de l'unification du pays. S'il n'a pas le charisme et la vision de son père, c'est un seigneur compétent, qui sait écouter avant de prendre des décisions. Il a été fiancé à Matsuhime Takeda, la soeur cadette de Katsuyori, et souhaite toujours l'épouser malgré le conflit qui oppose leurs clans.
Vassal de Nobunaga, qui le surnomme "Le singe". Issu des basses classes de la société, il sait se montrer malin et prendre des initiatives, ce qu'apprécie Nobunaga, même s'il lui arrive de faire des erreurs. Il fait grand cas des talents de Ken.
Tokugawa Ieyasu :
Allié fidèle de Nobunaga. Celui-ci lui fait une entière confiance mais ne lui dévoile que rarement sa stratégie réelle, ce qui conduit parfois Ieyasu Tokugawa à douter. Celui-ci aime beaucoup la cuisine de Ken.
Ken-Nyo :
Chef du monastère du Hongan-Ji, il organise régulièrement des alliances et des révoltes contre Nobunaga grâce à sa force militaire et à son influence religieuse. Il craint la cuisine de Ken, qu'il parvient momentanément à priver de ses talents en matière de cuisine européenne. Il est l'amant de Yôko, qu'il a recueillie lors de son arrivée à son époque.
Takeda Katsuyori :
4ème fils de Shingen Takeda. Il succèdera à celui-ci en raison du décès de ses aînés. Il est souvent comparé défavorablement à son père qui était un grand stratège mais reste un ennemi important de Nobunaga. Au début du manga, il a des sentiments pour Natsu mais la laissera partir aux côtés de Ken sur ordre de son père.
Akechi Mitsuhide :
Un vassal de Nobunaga. Il est d'une extrême fidélité à son maître et affirme qu'il serait prêt à se faire seppuku s'il le lui ordonnait. Cependant, il est celui qui organisera sa mort lors de l'incident du Honnoji. Ken se demande donc tout au long du manga si ce changement d'attititude, qui semble inconcevable, aura bien lieu et comment l'empêcher.
Matsunaga Hisahide :
Vassal de Nobunaga, il éprouve cependant une profonde aversion pour celui-ci et le trahira à plusieurs reprises. Il reste cependant suffisamment malin pour se garder des portes de sortie lorsque ses plans sont déjoués.
AnimeLand considère que « malgré quelques aspects fantastiques, Le Chef de Nobunaga est une œuvre magnifique mélangeant de manière agréable deux saveurs différentes que sont la cuisine et le récit historique[6] ».
Drama
Logo original de la première saison du drama.
Le manga est adapté en drama de neuf épisodes et diffusé sur TV Asahi entre le et le [7]. Une deuxième saison de huit épisodes est diffusée entre le et le [8].
