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Ulf, le narrateur, est le propriétaire suédois d'un voilier très bien équipe, le Rustica. Sa route va inopinément croiser celles de l'étrange MacDuff, du très nerveux Finlandais Pekka et d'une femme nommée Mary. Ces rencontres seront le prélude d'un long voyage marin et hivernal — de la Scandinavie à l'Écosse via la mer du Nord — pour éclaircir le mystère du mythique Cercle celtique, en exploitant les indices du livre de bord de Pekka.
Accompagné de son fidèle compagnon Torben, Ulf se lance en effet sur des mers agitées dans une quête de la vérité. Les deux amis sont tour à tour poursuivis, volés, espionnés, ou encore invités par des inconnus dont il est en permanence difficile de dire s'ils leur veulent du bien ou du mal... Et c'est probablement cette constante ambiguïté qui caractérise le mieux ce roman au fil de l'eau.
