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Données clés
Titre original	The Singer Not the Song
Réalisation	Roy Ward Baker
Scénario	Nigel Balchin d’après le roman homonyme d’Audrey Erskine-Lindop
Acteurs principaux	Dirk Bogarde John Mills Mylène Demongeot
Sociétés de production	The Rank Organisation Film Productions Ltd
Pays de production	Royaume-Uni
Genre	Drame
Durée	132 min
Sortie	1961

Le Cavalier noir (titre original : The Singer Not the Song) est un film britannique réalisé par Roy Ward Baker, sorti en 1961.

Synopsis

Le père Michael Keogh arrive au Mexique dans le village isolé de Quantana pour prendre la relève à la tête d'une congrégation catholique bien mise à mal par un criminel, l'impitoyable Anacleto ; mais il ignore à quel point le pays peut être dominé par celui-ci et sa bande. Anacleto, athée, interdit toute forme de culte et, lorsque le père Keogh veut tenir ses offices, il exerce des représailles en faisant assassiner des paroissiens. Keogh résiste à ses menaces, ce qui provoque un intérêt inhabituel d’Anacleto envers le prêtre. Le bandit engage même un dialogue métaphysique avec celui-ci en voulant lui faire admettre que ce qui est louable c’est « le chanteur (le prêtre) » et non pas « la chanson (la religion)… » Locha, l’une des ferventes pratiquantes, s’enfuit au moment où elle allait se marier avec un homme que ses parents lui destinaient, car la jeune femme est amoureuse du prêtre. Anacleto saisit cette occasion pour séquestrer Locha en voulant encore éprouver le père Keogh qui fait bien plus que de l’impressionner : il promet de libérer Locha si le prêtre reconnaît l’échec de sa congrégation…

Fiche technique

Titre original : The Singer Not the Song
Titre français : Le Cavalier noir
En Belgique : Le fléau de Quantana
Réalisation : Roy Ward Baker
Scénario : Nigel Balchin d’après le roman d’Audrey Erskine Lindop The Singer Not The Song (Éditions Appleton Century Crofts, 1953)
Assistants-réalisation : Stanley Hosgood, Anthony Wave, Donald Toms
Décors : Alex Vetchinsky, Arthur Taksen
Costumes : Yvonne Caffin, John Hilling
Maquillages : George Blackler, Eddie Knight
Coiffures : Stella Rivers
Photographie : Otto Heller
Son : Duddley Messenger, Gordon K. McCallum
Montage : Roger Cherrill
Musique : Philip Green
Photographes de plateau : Norman Gryspeerdt, George Courtney Ward
Production : Roy Ward Baker
Directeur de production : Denis Holt
Producteur associé : Jack Hanbury
Producteur exécutif : Earl St. John
Société de production : The Rank Organisation Film Productions Ltd (Royaume-Uni)
Sociétés de distribution : Rank Film Distributors (distributeur d'origine), Warner Bros. Pictures (États-Unis), Agence Mondiale du Cinéma (France), Connaissance du Cinéma (France)
Pays de production : Royaume-Uni
Tournage :
- Langue : anglais
- Intérieurs : Pinewood Studios (Royaume-Uni)
- Extérieurs : Torremolinos, province de Malaga (Espagne)
Format : 35 mm — couleur par Eastmancolor — 2.35:1 CinemaScope — son monophonique
Genre : drame
Durée : 132 minutes
Dates de sortie :
- Royaume-Uni : 10 janvier 1961
- France : octobre 1961
- États-Unis : 2 mai 1962
(fr) Classifications CNC : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 24656 délivré le 1^er septembre 1961)

Distribution

Dirk Bogarde (VF : Jean-Louis Jemma) : Anacleto Comachi
John Mills (VF : Michel Gudin) : Michael Keogh, le prêtre
Mylène Demongeot (VF : Ell-même) : Locha de Cortinez
Laurence Naismith (VF : Pierre Morin) : Vieil Oncle
John Bentley (VF : Claude Péran) : l'officier de police
Leslie French : le père Gomez
Eric Pohlmann (VF : Jean-Henri Chambois) : le président
Roger Delgado : De Cortinez, le père de Locha
Jacqueline Evans (VF : Claire Guibert) : Dona Marian, la mère de Locha
Selma Vaz Dias (VF : Hélène Tossy) : Chela
Frank Sieman (VF : Georges Hubert) : Marco
Serafina Di Leo : Jasefa
Nyall Florenz : Vito
Philip Gilbert : Phil Brown
Lee Montague : Pepe
Laurence Payne : Pablo
Marjorie Forsyth
Larry Taylor
Eileen Way

À noter

La production britannique The Rank Organisation a d'abord idéalement songé à Marlon Brando pour le rôle d'Anacleto, mais a dû y renoncer pour différentes raisons. Par ailleurs, le scénario complexe et religieux du film posait des problèmes au réalisateur Roy Baker qui, n'étant pas catholique, pensait que d'autres cinéastes, comme Luis Buñuel, étaient mieux placés pour traiter le sujet. Finalement, après de longues tergiversations, Dirk Bogarde et lui ont été obligés, par leurs contrats avec la Rank, de tourner le film. Dirk Bogarde a accentué le caractère de son personnage en lui conférant une dégaine gay avec ses pantalons en cuir noir très ajustés^[1].
Mylène Demongeot livre un aperçu du tournage dans son autobiographie, Tiroirs secrets^[2] :

« Nouveau film anglais, avec le metteur en scène Roy Ward Baker (qui a dirigé Marilyn Monroe dans Troublez-moi ce soir). Ma carrière est au zénith en Angleterre à ce moment-là…
Le film — The Singer Not the Song — Le Cavalier noir, en français, est censé se passer au Mexique. On tournera les intérieurs en studio à Pinewood, mais les trois quarts du film se feront en extérieurs, dans le sud de l’Espagne, aux environs de Torremolinos, près de Malaga. Je suis très contente. Le script est original et un peu scabreux pour l’époque : deux personnes, Dirk Bogarde, qui joue le bandit (quelle joie de le retrouver)^[3], et moi, une jeune fille assez enfantine, sommes amoureux du prêtre, le très beau Charlton Heston. Les situations sont souvent ambiguës et un peu glauques. Cela devrait donner, finalement, un film intéressant…
Je pars à Londres pour préparer et essayer les costumes et là, très mauvaise surprise, je dirais même catastrophe, j’apprends que Charlton Heston a été choqué par l’homosexualité du sujet et s’est retiré du projet à trois semaines du début du tournage. À la place, on nous donne un charmant petit homme, le comédien John Mills. Autour de la cinquantaine probablement^[4], petit, le cheveu rare, un joli sourire… Un grand acteur très réputé, mais sur le plan du charisme sexuel… Bonjour !
Je suis horriblement déçue. Dirk aussi. Cela va enlever beaucoup de crédibilité à l’histoire… Comment peut-on abîmer à ce point un sujet en ne respectant pas l’histoire que l’on veut raconter au public ? (Aujourd’hui, j’aurais tendance à penser que les producteurs du film et le metteur en scène l’ont fait exprès pour que le film puisse passer la censure de l’époque… avec John Mills, il n’y avait pas de problème à craindre, aucun risque d’être interdit ! Ça m’arrivera encore d’être indignée dans ce métier et c’est tant mieux… Je ne serai jamais, je l’espère, quelqu’un d’indifférent.) […]
Retour à Londres pour les scènes d’intérieur. […] J’ai hâte que le film soit fini. Je suis déçue et j’ai trop de mal à paraître amoureuse de John Mills. Je fais de mon mieux, mais je crois que je suis plus sensible au personnage de bandit que joue Dirk Bogarde.
Le film, à l’arrivée, n’est évidemment pas du tout ce qu’il aurait dû être. Je me souviens de la grande première au Leicester Square, dans cette même salle où j’avais assisté au « désastre » de la Rivière Kwaï… ça se vaut comme soirée, sauf que notre film sera loin de connaître la même carrière. Pour nous, ce sera un bide. Tout le monde est déçu… on ne croit pas du tout à l’histoire d’amour triangulaire et c’est bien dommage.
Le sujet était fort hardi pour l’époque, d’ailleurs c’est un de mes films préférés très apprécié par Les Cahiers du cinéma, notre bible intellectuelle en ces années-là. »

Accueil

L'Obs^[5] : « Western psychologique et oscarisable que la censure de l'époque a rangé au rayon de pépite bis retorse et jouissive à souhait. […] L'histoire de ce triangle amoureux liant un curé à poigne (John Mills, sosie buriné de Denis Brogniart), une riche nymphette (Mylène Demongeot, ruisselante d'érotisme) et un desperado méphistophélique (Dirk Bogarde, moulé dans un falzar en cuir très Village People) peut se voir comme un mix avant la lettre de L'Exorciste de William Friedkin et de Théorème de Pasolini. Le film fait sienne la perversité suave du personnage de Bogarde, merveille de tyran implacable et malicieux qui travestit ses crimes en accidents malencontreux et profère ses menaces dans une flopée de punchlines spirituelles. La violence est toujours hors-champ, les mots corrompent les âmes et la bienséance bourgeoise, pendant que des barrières morales (enfant assassiné, foi chrétienne viciée, mariage foulé aux pieds) tombent les unes après les autres dans un halo d'ironie et de férocité subtilement mêlées. […] Envisagé pour le rôle du curé, Charlton Heston est finalement remplacé par Mills, quinqua paisible dont le mojo discutable atténue la fibre homo du personnage. […] Une autre force du film : un charme kitsch dont la légèreté n’entame en rien sa diabolique intelligence ».

Vidéographie

Le Cavalier noir (The Singer Not the Song), Rimini Éditions, 2 février 2016, DVD zone 2, format 16/9 (CinemaScope 2.35:1 d'origine respecté), son mono Dolby Digital 2.0, VO sous-titres français et VF, 126 min : bonus, interviewes de l'auteur-réalisateur Jean-François Giré et de Mylène Demongeot.

Notes et références

↑ Source : The TCM Movie Database États-Unis.
↑ Tiroirs secrets, Éditions Le Pré aux clercs, Paris, 2001 (ISBN 2842281314)
↑ Une confusion de l'actrice dans ses mémoires Tiroirs secrets, car c'est son premier film avec Dirk Bogarde, elle « retrouvera » Dirk Bogarde dans Docteur en détresse (Doctor in Distress) de Ralph Thomas (1963).
↑ 52 ans au moment du tournage, alors que Dirk Bogarde en avait 39 et Mylène Demongeot 25.
↑ Extrait de la critique de Guillaume Loison parue dans le supplément TéléObs de février 2016.