Les 22 et 23 septembre, SM Entertainment a révélé des photos teasers pour le prochain album de Lay[1]. Trois jours après, pour donner un avant-goût aux fans, le chanteur sort I Need U, une chanson qu'il a lui-même composée et écrite, et qui a été inspirée par l’histoire d’amour de ses grands-parents[2]. La compagnie a ensuite révélé que le second album solo de Lay se nommera Sheep. Il sera dévoilé simultanément en ligne en Corée du Sud et en Chine pour son anniversaire, le , un an après ses débuts solos avec « what U need? ». L’album physique sera quant à lui, disponible le en Corée du Sud. Nous apprenons aussi que le chanteur a personnellement écrit, composé, arrangé et produit l’album entier, tout comme son premier album solo[3]. L'album a été pré-commandé à plus de 60 000 exemplaires en seulement 5 h en Chine.
Pour cet album, Lay a été associé à son signe du zodiaque chinois, le mouton. Il a utilisé ce concept tout au long de sa carrière solo; ses fans et même des émissions télévisées en Chine ont fini par l'appeler par le nom de l'animal en question[4].
Singles
Le clip-vidéo d'I Need U est le fruit d'une collaboration entre Chaumet et Lay, ce dernier étant venu tourner ce clip à Paris il y a de cela quelques mois. Le single est en fait un cadeau d'anniversaire pour fêter les cinquante ans de mariage de ses grands-parents. Pour célébrer cet événement, Lay les a emmené dans la célèbre capitale de France. D'après le compte Weibo de Chaumet, Lay a contribué à la création du clip-vidéo puisque c'est lui qui a proposé l'idée et qui a dirigé le tournage. Le clip I Need U a atteint le million de vues en moins de 18 h. La chanson passe donc en tête des clips de Lay ayant atteint le plus rapidement ce palier puisque What U need? les avait atteint en 21 h. D'après le studio du chanteur, la chanson a été vu plus de 26 millions de fois sur internet et plus de 1,2 million de fois sur YouTube[5].
Le , le jour de son anniversaire, Lay sort le clip de sa chanson-titre Sheep[6].
Promotion
Lay a tenu un showcase au Centre national de natation de Pékin le , intitulé « 2017 Zhang Yixing Showcase », où il a interprété ses nouvelles chansons pour la première fois, l'événement a été diffusé en direct via iQiyi.
Par ailleurs, Lay a réalisé un flashmob en plein Pékin avec sa chanson-titre "Sheep" le [7].
Succès commercial
Le clip-vidéo a atteint la première place sur Billboard's China Weibo Live Chart. En 12 heures, « I Need U » a atteint plus de 26 millions de vues en ligne, devenant consécutivement le grand gagnant dans trois hit-parade. De plus, le clip-vidéo a été classé dans 17 pays et à être no 1 sur iTunes dans 12 pays, notamment aux États-Unis, au Canada, en Malaisie, au Portugal, aux Philippines, à Singapour, en Thaïlande, en Turquie et ailleurs.
Lors de son premier jour de vente numérique, l'album a battu 5 records sur QQ Music : Or (¥ 250 000 en 30 secondes), Double Or (¥ 500 000 en 45 secondes), Triple Or (¥ 750 000 en 52 secondes), Platine (¥ 1 million en 1 minute 10 secondes) et Diamant (¥ 5 millions en 9 heures 11 minutes)[8].
En étant à la 9e position dans le classement iTunes, l'album fait de Lay le premier chanteur chinois à entrer dans la liste des 10 meilleurs albums internationaux d'iTunes[9]. En moins de 2 heures, l'album est classé no 1 sur iTunes dans 10 pays dont le Japon, l'Australie, Singapour et plus encore.
