Né à Londres, Laurence Irving est le fils du grand actor-manager(en)victorienHenry Irving et de sa femme Florence O'Callaghan, et frère de l'actor-manager Harry Brodribb Irving. Il étudia au Marlborough College et au Collège Rollin de Paris, à la suite de quoi il passa trois ans à étudier en Russie pour le Foreign Office. Cependant, plutôt que de renoncer à jouer, il fit sa première apparition en 1893 dans la troupe de théâtre de F. R. Benson(en) et continua pour devenir dramaturge[2]. À la suite du fiasco financier de l'une de ses pièces, son père fut contraint de vendre le Lyceum Theatre. Irving était marié à une artiste compatriote, l'actrice Mabel Lucy Hackney (1880-1914).
Laurence et Mabel partirent en tournée en Australie puis en Amérique du Nord de 1912 à 1914. Leur plus grand succès fut Typhoon, la propre pièce de Laurence, laquelle collait à l'actualité de l'époque (la guerre russo-japonaise), où il interprétait un officier japonais.
Laurence et Mabel Irving se noyèrent le dans l'estuaire du St-Laurent lors du naufrage du RMS Empress of Ireland, quelques heures après avoir quitté le port de Québec. Des rapports sur la tragédie racontent qu'ils furent séparés ; Laurence, indemne jusqu'alors mais sachant que Mabel ne savait pas nager, se jeta dans le fleuve pour tenter de la sauver. Leurs corps ne furent jamais retrouvés.
