La population compte près de 6 000 habitants, mais près de 10 000 si l'on compte les petites municipalités l'entourant telles que Frontenac, Marston et Nantes.
Une grande partie de son moteur économique se base sur le bois et le granit, principales ressources naturelles de la région, ainsi que sur le tourisme, sans cesse grandissant, de par la grandeur et la qualité des forêts, lacs et montagnes des environs.
Lac-Mégantic a connu en juillet 2013 une des pires catastrophes ferroviaires au Canada. Quarante-sept personnes ont été tuées, et le centre-ville a été détruit en grande partie. En 2024, il est toujours en cours de reconstruction.
Toponymie
« Les municipalités des villages de Mégantic et d'Agnès, respectivement érigées en 1885 et 1895, devaient fusionner en 1907 pour former la ville de Mégantic dont l'appellation était modifiée en 1958 en Lac-Mégantic, pour refléter davantage sa position géographique »[3].
Avenue Maple, Lac-Megantic, carte postale, vers 1914.
La date d'établissement des premières populations et les faits qui entourent les premiers développements de Mégantic sont mal connus.
L'hypothèse la plus plausible est que la découverte du site de Mégantic serait due au zèle d'un missionnairecatholique, le Père Druillettes, de la compagnie de Jésus, en 1646 via le passage Chaudière-Kennebec. Il était venu convertir les Abénakis. Cependant, c'est seulement deux siècles plus tard que l'on vit les premiers colons s'installer dans la région. Le nom de Mégantic viendrait du mot abénaqui « namesokanjik » qui signifie « lieu où se tiennent les poissons ».
Le , les troupes du général Benedict Arnold campent dans la région alors qu'elles se préparent à assiéger Québec. Une plaque rappelle l'événement[4].
L'événement historique qui marquera le point de départ de l'expansion du centre urbain de Mégantic est l'inauguration du chemin de fer international du Canadien Pacifique. Mégantic est le lieu de rencontre de deux chemins de fer à cette époque : le Canadien Pacifique et le Québec Central (appartenant maintenant au MTQ). Cependant, le CP demeure le plus important en raison de son adaptation à un volumineux trafic de marchandises et de voyageurs. La Gare de Lac-Mégantic fut inscrit au Registre du patrimoine culturel du Québec le .
Lac-Mégantic tire son origine de deux villages : Agnès et Mégantic. Elle comprend deux paroisses, Sainte-Agnès et Notre-Dame-de-Fátima. Les deux villages furent réunis par le premier pont en 1877[5].
L'industrie de la région à cette époque s'est orientée dans le domaine du bois à cause des nombreuses forêts disponibles naturellement. Elle comporte plusieurs secteurs dont le sciage (moulin Nantais), l'industrie du meuble, l'industrie des pâtes et papiers. Le lac Mégantic servait au flottage de billots de bois et le bateau à vapeur servait à remorquer les billots vers la scierie. Le premier bateau à vapeur de la région, construit par un dénommé Georges Flint en 1881, s'appelait le Lena.
À l'époque de la révolution industrielle, Mégantic était composée d'une population provenant majoritairement des classes rurales et ouvrières. En 1907, le salaire quotidien pour un journalier se situait autour d'un dollar à 1,50 $CA. Ces classes habitaient, à l'époque, le quartier nord de la ville, tandis que les gens qui exerçaient une profession libérale ainsi que les commis de magasin et les employés d'institutions financières vivaient dans le quartier centre (centre-ville).
Le premier maire de la ville (1885–1888) de Lac-Mégantic se nommait Malcom McAuley et fut connu par l'affaire Donald Morrison.
Dans la vie religieuse, un nom qui marqua l'époque est celui du curé Joseph Édouard Eugène Choquette, qui était, dans ses temps libres, un scientifique amateur[6]. Il a été l'instigateur d'un système d'éclairage électrique, qui, à la veille de Noël 1898, illumina toute la ville, et d'une compagnie d'électricité. Le curé Choquette était aussi un photographe amateur.
Avenue Principale, Lac-Mégantic, 1910.
La première banque à ouvrir une succursale dans la ville est la People's Bank of Halifax, au mois de . Le premier gérant de cette banque, qui fut acquise plus tard par la Banque de Montréal, se nommait M. Aitkens de Cookshire. La bâtisse originale, qui fut construite en 1905, en même temps que l'acquisition de la People's Bank of Halifax, abritait une succursale de la Banque de Montréal jusqu’à sa fermeture en 2001. L'édifice historique au 5193, rue Frontenac servait de bureau d'aide juridique avant d'être détruit par un incendie pendant un déraillement d'un train de pétrole brut au centre de la ville en 2013[7],[8][source insuffisante].
Une autre activité économique de la région de Mégantic est le tourisme, qui attire chaque année de nombreuses personnes. Les activités les plus appréciées par les touristes sont la chasse et la pêche.
Chronologie
: les 2 villages sont unis par un pont de bois :
: le chemin de fer entre Lennoxville et la rivière Chaudière est terminé ;
: le pont du chemin de fer sur la rivière est construit;
Le , vers 1 h 14 du matin, un train composé de 72 wagons-citernes transportant du pétrole brut et de 5 locomotives (qui ont continué leur route) de la compagnie Montreal, Maine & Atlantic déraille dans le centre-ville de Lac-Mégantic. Cinq wagons-citernes explosent et un incendie ravage la ville, forçant l'évacuation d'environ 2 000 personnes. Le , la Sûreté du Québec confirme son bilan de 47 morts notant que cinq corps n'avaient pas été retrouvés. Plus de 150 pompiers provenant de différentes municipalités et des États-Unis ont combattu les flammes[10].
Le jumelage de la Ville de Farmington à celle de Lac-Mégantic fut proclamé le et signé par le maire Jean Lessard et par Peter F. Tracy. L’objectif de cet accord est de promouvoir des échanges dans les domaines de l’éducation, de la culture, de l’industrie, du tourisme et de l’économie.
Administration
Les élections municipales se font en bloc et suivant un découpage de six districts[11].
Élection partielle en italique Depuis 2005, les élections sont simultanées dans toutes les municipalités québécoises
En 2001, le ministère des Affaires Municipales prolonge le mandat du conseil municipal d'un an, en raison de l'étude d'un possible regroupement municipal avec les municipalités environnantes[12]. En raison de l'accident ferroviaire de , exceptionnellement, l'Assemblée nationale a reconduit le conseil municipal en place sans élections pour une période de deux ans jusqu'en 2015[13].
La bibliothèque municipale de Lac-Mégantic, détruite dans l'incendie du centre-ville de 2013 ainsi que sa collection de 45 000 documents et le centre d'archives régionales, était reconstruite sous le nom de Nelly Arcan, écrivaine originaire de Lac-Mégantic. Les dons ont permis de ramasser une collection de plus de 31 000 documents[14]. La Médiathèque Nelly Arcan était ouvert le [15],[16].
Patrimoine bâti
L'Église catholique Sainte-Agnès de Lac-Mégantic.
Plusieurs immeubles de la municipalité sont remarquables par leur dimension patrimoniale. Parmi ceux-ci, citons :
De plus, depuis 2011, les gens de la région bénéficient d'un centre sportif tout neuf qui offre un large éventail d'activités sportives et éducationnelles, dont une piscine et un aréna.
La municipalité est le siège du Centre de santé et service sociaux (CSSS) du Granit. L'établissement est situé sur la rue Laval et fut ouvert le . Il offre les services d'un centre local de services communautaires, un centre hospitalier de courte durée de 35 lits, et un centre hospitalier de longue durée de 44 lits[23].
Centre-ville de Lac-Mégantic partiellement reconstruit en 2021, vue vers l'est depuis l'Église Sainte-Agnès.
La marina de Lac Mégantic. La capitainerie comprenant un restaurant, un bar terrasse et des services sanitaires, démolie après l'accident ferroviaire en 2013 n'a pas été reconstruite.
↑Centre de santé et de services sociaux du Granit, Rapport annuel de gestion 2011-2012, Lac-Mégantic, Québec, CSSS du Granit, (lire en ligne [PDF]), p. 8.
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