Une route déserte, au beau milieu de la nuit. Dans une voiture, un auto-stoppeur et le conducteur qui l'a pris en charge chantent gaiement en chœur la chanson The Midnight Special de Creedence Clearwater Revival que joue la cassette sur l'autoradio lorsque la bande magnétique se coince et se brise dans le mécanisme de celui-ci. Les deux automobilistes désappointés décident alors de jouer à deviner les noms de séries télévisées dont ils fredonnent tour à tour les indicatifs. Après avoir évoqué avec enthousiasme La Quatrième Dimension et les frissons que leur donnaient certains épisodes, le passager demande au conducteur s'il aurait vraiment envie de claquer des dents. Ce dernier répondant par l'affirmative, il lui propose de lui montrer quelque chose, en insistant pour qu'il s'arrête sur le bas-côté au préalable...
En sortant d'un bar où il a émis haut et fort ses opinions racistes, Bill Connor se retrouve tour à tour dans la peau d'un Juif en France occupée, dans celle d'un Noir pourchassé par le Ku Klux Klan puis dans celle d'un Asiatique en pleine guerre du Viêt Nam. Son cauchemar se termine dans un train en route pour un camp de concentration.
(Remake de l'épisode Jeux d'enfants de la série La Quatrième dimension)
Dans un hospice de vieillards, un certain monsieur Bloom réapprend l'enfance aux pensionnaires, qui retrouvent miraculeusement l'apparence de leur enfance.
John Valentine, auteur spécialisé dans l'électronique de pointe, est gagné par la panique alors que le Boeing 707 assurant son vol de nuit traverse un violent orage. Ne pouvant s'empêcher de scruter le ciel par le hublot, il aperçoit bientôt une étrange créature (gremlin en anglais) juchée sur le réacteur extérieur et occupée à en dépecer le capot, jetant les lambeaux de métal arrachés dans la soufflante. En proie à la paranoïa et mettant les autres passagers et l'équipage en émoi, Valentine, qui est apparemment le seul à voir le monstre, parvient à s'emparer du revolver d'un agent de la police de l'air présent à bord qui tente de le maîtriser pour tirer sur le hublot, dépressurisant le fuselage et se retrouvant à moitié aspiré au dehors avant de tirer à nouveau sur la démoniaque entité. Celle-ci s'approche alors de lui en rampant sur l'aile, le désarme puis, réalisant que l'appareil est sur le point d'atterrir en apercevant les lumières de l'aéroport, se contente de lui plaquer sa main gluante et griffue sur le visage avant de disparaître dans les nues, non sans avoir adressé à Valentine un taquin geste de réprobation en guise d'adieu.
N.B : cette histoire de « Gremlin », traduit par "diablotin" dans la version française de la série, fait référence au livre de Roald Dahl publié en 1943.
Après l'atterrissage, l'équipage et les passagers se remettent de leurs émotions en commentant les événements qu'ils viennent de vivre, tandis que les mécaniciens de l'aéroport découvrent avec stupeur les dégâts subis par le réacteur en se demandant ce qui a bien pu les provoquer. Valentine est emmené dans une ambulance dont le chauffeur n'est autre que l'auto-stoppeur du prologue, qui coupe la sirène pour enclencher derechef une cassette jouant The Midnight Special de Creedence Clearwater Revival, avant de demander à son patient s'il s'est fait une grosse peur et de s'enquérir s'il voudrait vraiment, vraiment claquer des dents...
Fiche technique
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Jerry Goldsmith avait auparavant composé la musique de plusieurs épisodes de la série originale. Il compose ici la musique de film, en ré-enregistrant notamment le célèbre générique de la série composé par Marius Constant. L'album est publié par Warner Bros. Records.
Liste des titres
Twilight Zone Main Title - Marius Constant (:42)
Overture (5:13)
Time Out (6:45)
Kick The Can (10:12)
Nights Are Forever - musique de Jerry Goldsmith, paroles de John Bettis, interprété par Jennifer Warnes (3:39)
L'acteur Vic Morrow et deux enfants asiatiques meurent accidentellement au cours du tournage, ce qui vaut à John Landis d'être inculpé d'homicide par imprudence, avant d'être acquitté.
Le , l'acteur Vic Morrow et deux enfants engagés de manière illégale, My-ca Ding Le et Renee Shin-Yi Chen, respectivement 7 et 6 ans, sont morts lors d'un accident impliquant un hélicoptère Bell UH-1 Iroquois sur le site d'Indian Dunes(en) à Valencia en Californie, lors du tournage d'une scène qui, pour des raisons évidentes, ne sera pas retenue au montage final de l'œuvre. L'hélicoptère, qui volait tout au plus à une altitude de 8 mètres, n'a pu éviter les explosions provoquées par les effets pyrotechniques utilisés pour la scène, alors qu'il survolait l'étendue d'eau où l'acteur avançait, tenant les deux enfants dans ses bras. Les explosions ayant endommagé le rotor et de manière générale rendu difficile le contrôle de l'appareil, celui-ci est venu s'écraser sur Renee Chen, que Morrow avait lâché sous l'effet du souffle, puis les pales ont décapité l'acteur et le deuxième enfant[6][réf. non conforme].
Le procès
Les suites judiciaires de l'affaire s'étendirent sur près de dix ans. Les parents des deux jeunes victimes ainsi que les deux filles de Vic Morrow, Carrey Morrow et Jennifer Jason Leigh, ont attaqué en justice les différents acteurs du drame, dont le réalisateur John Landis, son producteur, le responsable des effets spéciaux et la Warner Bros. Les poursuites de la famille de Morrow firent l'objet d'un règlement hors cour dont les termes sont demeurés confidentiels. Par ailleurs, le ministère public de la Californie inculpa plusieurs des responsables du tournage pour homicide involontaire. Tous les accusés ont été acquittés sur le chef d'homicide involontaire. Bien qu'il fût reproché à John Landis d'avoir sciemment employé illégalement deux enfants en pleine nuit, contre la législation californienne, et d'avoir multiplié les prises de risque (il a notamment demandé à l'hélicoptère de voler encore et toujours plus bas), cela ne fit pas l'objet de chefs d'inculpation distincts[7]. L'affaire fut suivie de modifications à la législation californienne.
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