Dans l'histoire, la « Panthère rose » est le nom d'un bijou, objet de l'enquête de l'inspecteur parisien Jacques Clouseau : le générique du film la met cependant en scène sous la forme d'un félin rose en dessin animé. Le succès est tel que les producteurs, la Mirisch Company et DePatie-Freleng, décident de faire du personnage le protagoniste d'une série de courts métrages. Le premier film mettant en scène à part entière le personnage, La Vie en rose (The Pink Phink), a remporté l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation en 1965[1]. Au total plus de 300 dessins animés seront produits au cinéma puis à la télévision sur près de cinquante ans[réf. nécessaire].
La Panthère rose est également indissociable de la célèbre musique de Henry Mancini, The Pink Panther Theme, composé à l'origine pour le film de Blake Edwards, et qui rythme chaque épisode.
Description du personnage
Sculpture de la Panthère rose sur le toit d'un bâtiment en Louisiane.
La Panthère rose est un jaguar longiligne avec des membres très minces, de couleur rose mais avec le ventre, le museau et l'intérieur des oreilles plus pâles ; le bout de son museau est plus sombre, voire noir. Le haut de sa tête est si plat que ses yeux saillent hors d'elle. Ses yeux sont jaunes, rendus expressifs par des sourcils noirs détachés complètement de la tête. Les mains sont à quatre doigts (sans gant) mais les pieds se rapprochent plus des pattes arrière d'un félin.
La panthère rose évolue dans un monde parfois absurde et surréaliste. Dans ce registre, un des chefs-d'œuvre de la série est le court métrage Psychedelic Pink (La Panthère psychédélique), qui la montre franchissant la porte d'un univers onirique, où elle se retrouve entourée d'énormes lettres de l'alphabet à même de constituer des instruments ; ainsi, elle utilise un J pour jouer au golf (la balle de golf est le point d'un i), puis elle est mise en joue par son adversaire, un petit bonhomme moustachu et barbu qui se sert d'un F renversé comme d'un fusil.
Le rôle muet de la Panthère rose lui donne, comme à un mime, une portée universelle. Elle est en général calme et flegmatique, mais parfois, elle se rappelle qu'elle est un fauve et se bagarre. Dans les premiers cartoons des longs métrages, son premier antagoniste était une caricature de l'inspecteur Jacques Clouseau. Par la suite, son adversaire est souvent un petit bonhomme moustachu et teigneux, doté d'un nez assez proéminent. Dans certains épisodes, cet homme est propriétaire d'un chien qui est généralement victime des gags de la Panthère, son maître le tenant à tort pour responsable de ces derniers.
Dans The Pink Panther Show, une émission regroupant plusieurs séries de dessins animés de Friz Freleng, la Panthère rose croise à l'occasion le Tamanoir, héros de la série Tamanoir et Fourmi rouge (The Ant and the Aardvark). Un plan du générique, dans le Pink Panther Show diffusé par la chaîne allemande ZDF, montrait la Panthère rose et le Tamanoir face-à-face, poings serrés, sourcils froncés, museau contre trompe, prêts à se battre.
Son aspect — et notamment son pelage immaculé — l'assimile plus à une panthère de Floride (Puma concolor coryi), qui fait partie de la famille des pumas, qu'à une panthère traditionnelle (Panthera pardus).
La Panthère rose apparaît au générique de tous les films de la série sous la forme de dessin animé.
Bande-annonce du film La Panthère rose où apparait pour la première fois la Panthère rose avec son thème caractéristique composé par Henry Mancini.
Séries dérivées
Version en dessin animé de l'inspecteur Clouseau, reproduite sur ce timbre.
L'inspecteur Clouseau, héros de la série de films de Blake Edwards, fut également la vedette d'une autre série diffusée au cinéma de dessins animés créée par Friz Freleng et intitulée L'Inspecteur (The Inspector, 1965-1969).
Télévision
Monument représentant la Panthère rose à Plaza del humor, La Corogne (Espagne).
Publicité dessinée pour les dessins animés du samedi matin sur la chaîne NBC, dont ceux avec la Panthère rose.
Comme de très nombreux personnages de fiction célèbres issus des dessins animés, la Panthère rose a aussi ses propres séries d'aventures dessinées dans des comics portant son nom[2], traduits ensuite à destination d'autres pays non anglophones.
