L'ouvrage est composé de trois parties qui chacune tente de définir une façon de concevoir la mort. La première s'attache à ce qui est avant la mort, la seconde au moment de la mort, et la troisième à ce qui advient après la mort.
Chapitrage
Le mystère de la mort et le phénomène de la mort
Première Partie : La Mort en deçà de la mort
La mort durant la vie
L'organe-obstacle
L'entr'ouverture
Le vieillissement
Seconde Partie : La Mort dans l'instant mortel
L'instant mortel est hors catégories
Le presque-rien de l'article mortel
L'irreversible
L'irrévocable
Troisième Partie : La Mort au-dela de la mort
L'avenir eschatologique
Absurdité de la survie
Absurdité de la nihilisation
La quoddité est impérissable. L'irrévocable de l'irréversible
Principaux thèmes
L'impossibilité de concevoir la mort
Pour Jankelevitch, la mort est impossible à concevoir[1]. Il expose sa thèse dès l'incipit, en effet, la première phrase de son introduction est : « on peut douter que le problème de la mort soit à proprement parler un problème philosophique »[2]. La mort est l'inconnaissable même, et c'est pour prouver cela qu'il écrit cet ouvrage, afin de dire tout ce qu'il est possible de dire dessus, et de prouver qu'il est impossible d'en parler[3]. La construction de son texte tente ainsi de prouver sa thèse. Il évoque d'abord le temps d'avant la mort et il montre que l'on ne connaît pas encore la mort, il est donc impossible de la penser. Sa deuxième partie tend à prouver que le moment de la mort n'existe pas. On ne meurt pas, soit on est en vie, soit on est mort. Et sa dernière partie montre qu'une fois mort, on ne peut connaître la mort, car il n'y a plus de sujet pensant. En définitive, il n'est possible à aucun moment de penser la mort[4].
La « primultimité » de la vie
Jankelevitch affirme que chaque vie est la première et la dernière, il a ainsi créé un néologisme, la « primultimité [5]». En ce sens, puisque chaque vie ne peut être qu'une fois, il estime que rien n'a plus de valeur qu'elle. Il justifie ainsi l'acharnement thérapeutique et condamne l'euthanasie.
L'irréversible et l'irrévocable
Jankelevitch réfléchit aussi sur la fuite du temps. Il affirme que l'on ne peut pas ne plus avoir été ce que l'on a été. Ce qui est notre passé est irréversible, « le Fuisse est irréversible »[2]. A cela s'ajoute l'irrévocable, il soutient que ce qui a été fait ne peut être corrigé. On ne peut pas changer le fait d'avoir fait, on peut seulement en supprimer les conséquences postérieures[6].
↑philomag, L'irréversible et la nostalgie | Philosophie magazine (lire en ligne)
↑Antoine Chollet, « Défaire son action: Quatre figures possibles d'une réversibilité politique en démocratie », Raisons politiques, vol. 60, no 4, , p. 105 (ISSN1291-1941 et 1950-6708, DOI10.3917/rai.060.0105, lire en ligne, consulté le )
