Léon Delmont quitte son domicile parisien où il vit avec son épouse Henriette et ses quatre enfants. Il prend le train en troisième classe avec l'intention de rejoindre sa maîtresse Cécile à Rome, là où il l'a rencontrée. Il s'interroge tout le long du trajet sur sa vie amoureuse.
Michel Butor a affirmé qu'il n'avait jamais vu le film. Interrogé pour savoir s'il le croyait raté, il répondit : « Je pense que c’était particulièrement difficile d’en faire un avec ce roman-là (La Modification). Il aurait beaucoup mieux valu me demander d’écrire un scénario[1]. » Moins d'un an après la sortie du film, Butor écrivit en 1971 un scénario pour un projet de téléfilm, L’Enchantement/L’Entre-deux, « une espèce de variation humoristique de La Modification ». Le scénario a été repris à l’intérieur d’un texte semi-romanesque intitulé Intervalle (1973).
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