Le narrateur de cette histoire est un jeune étranger en séjour à Marseille, qui se trouve enrôlé dans une contrebande d'armes au service de la cause carliste. Il tombe amoureux de Rita de Lastaola, gardeuse de chèvres, devenue la maîtresse de Henri Allègre, riche artiste parisien, puis la compagne de don Carlos, prétendant au trône d'Espagne. Après une liaison avec elle, il est blessé dans un duel avec un rival américain.