Les rôles principaux étaient tenus par Fanny Cerrito et son époux Arthur Saint-Léon (le sculpteur), qui faisaient leurs débuts à l'Opéra de Paris. Saint-Léon rédige le livret sous forme de vers.
Théophile Gautier, critique intransigeant, y releva de nombreuses invraisemblances, qui n'empêchèrent pas le public de faire un accueil triomphal au couple qui allait devenir célèbre.