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L'Épopée slave (Slovanská epopej) est un ensemble de 20 tableaux (dont un triptyque), peints par Alfons Mucha, un des artistes phares de l'Art nouveau. D'inspiration nationaliste et symboliste, les toiles racontent l'histoire des Slaves chronologiquement du III^e au XX^e siècle, à travers dix événements représentatifs. Cette œuvre a été présentée à Prague le 28 octobre 1928, à l'occasion du dixième anniversaire de la Tchécoslovaquie. Elle fut exposée au château de Moravsky Krumlov, dans la région de Brno en Moravie du sud pendant de longues années jusqu'à son transfert à Prague le 10 mai 2012. Elle est, jusqu'en 2016, exposée dans le hall de l'ancien Palais des foires de Prague (Veletržní palác) transformé en galerie d'art. Les œuvres sont actuellement à nouveau exposées dans la ville de Moravský Krumlov, mais devraient rejoindre en 2026 une nouveau musée, construit spécifiquement pour l'ensemble, à l'intérieur du nouveau Complex SAVARIN, près de la place Stanislas dans le centre historique de Prague.

Histoire

Elle a été peinte de 1910 à 1928 lors de son retour des États-Unis. Le projet avait été financé par le millionnaire américain Charles Crane qui s'intéressait au nationalisme slave et souhaitait exercer une influence politique dans cette région d'Europe^[1]. Crane avait fondé une chaire d'études slaves (ou slavistique) à l'université de Chicago, chaire occupée par Tomáš Masaryk, le futur président de Tchécoslovaquie. Le fils de Masaryk, Jan, était marié à la fille de Charles Crane, Frances Crane Leatherbee. Lors d'un banquet panslave à New-York, Crane avait fait la connaissance de Mucha qui avait trouvé en lui un mécène généreux^[1]. Mucha mit dix-huit ans à la terminer^[1] et avait même conçu les plans d'un pavillon — qui ne fut jamais construit — destiné à exposer l'œuvre^[1].

Description

Les tableaux représentent l'histoire des Slaves, des origines jusqu'au XIX^e siècle^[2].

Description des tableaux^[3]
n^o	Titre traduit	Titre original	Date	Dimensions	Période représentée	Commentaire
1	Les Slaves dans leur site préhistorique Entre le knout touranien et le glaive des Goths	Slované v pravlasti Mezi tyranskou knutou a mečem Gótů	1912	810 × 610	III^e siècle
2	La Célébration de Svantovít Quand les dieux sont en guerre, le salut est dans les arts	Slavnost Svantovítova Když jsou bohové ve válce, pak je umění spásou	1912	810 × 610	IX^e siècle
3	Introduction à la Liturgie slave Rendez louange à Dieu dans votre langue maternelle	Zavedení slovanské liturgie Chvalte Pána v rodném jazyce	1912	810 x 610	IX^e siècle
4	Siméon, tsar des Bulgares Fondateur de la littérature slave	Car Simeon zakladatel slovanské literatury	1923	480 x 405	X^e siècle
5	Le Roi Premysl Ottokar II de Bohême L'union des dynasties slaves	Český král Přemysl Otakar II Svaz slovanských dynastů	1924	480 x 405	XIII^e siècle
6	Couronnement du tsar serbe Stefan Dušan comme Empereur byzantin Le code de la loi slave	Korunovace srbského cara Štěpána Dušana východořímským císařem Slovanský zákoník	1926	480 × 405	XIV^e siècle
7	Jan Milíč de Kroměříž Une maison close convertie en monastère	Milíč z Kromeříže přestavba nevěstince na klášter	1916	405 x 620	XIV^e siècle	Partie gauche du triptyque « hussite »
8	Après la bataille de Grunwald	Po bitvě u Grunwaldu Severoslovanská vzájemnost	1924	610 x 405	XV^e siècle
9	Prédication de maître Jan Hus dans la chapelle de Bethléem La vérité triomphe	Kázání Mistra Jana Husa v kapli Betlémské Pravda vítězí	1919	810 × 610	XV^e siècle	Partie centrale du triptyque « hussite »
10	Entretien à Křížky Communion utraquiste	Schůzka na Křížkách '	1916	405 × 620	XV^e siècle	Partie droite du triptyque « hussite »
11	Après la bataille de la colline de Vitkov	Po bitvě na Vítkově Tě Boha chválíme	1923	480 x 405	XV^e siècle
12	Petr Chelcicky à Vodnany	Petr Chelčický Neoplácet zlem zlé	1918	620 x 405	XV^e siècle
13	Le Roi hussite Jiří z Poděbrad “Pacta sunt servanda − Les pactes doivent être respectés”	Jiří z Poděbrad král obojího lidu	1923	480 x 405	XV^e siècle
14	La Défense de Szigetvár	Hájení Szigetu proti Turkům Mikulášem Zrinským	1914	810 x 610	XVI^e siècle
15	L'École fraternelle à Ivančice	Bratrská škola v Ivančicích kolébka Bible kralické	1914	810 x 610
16	Le Dernier Jour de Jan Amos Komenský Faible lueur d’espoir	Jan Ámos Komenský, učitel národů Plamínek naděje	1918	620 × 405	XVII^e siècle
18	Mont Athos, la montagne sacrée	Mont Athos Svatá hora Vatikán pravoslaví	1926	480 x 405	XIX^e siècle
17	Le Serment d'Omladina Le renouveau slave	Přísaha Omladiny pod slovanskou lípou Slovanské obrození	1926	480 x 405	XIX^e siècle
19	L’Affranchissement des paysans russes Le travail libre − base des États	Zrušení nevolnictví na Rusi Svobodná práce - osnova národů	1914	810 × 610	1861	Représente une foule de paysans, rassemblée sur la Place Rouge à Moscou, vient d'entendre la lecture de l’ukase d’Alexandre II de Russie qui lui rend sa liberté.
20	L'Apothéose des Slaves	Apoteóza z dějin Slovanstva Čtyři období Slovanstva ve čtyřech barvách	1926-1928	405 x 480	XX^e siècle

Notes et références

↑ ^{a b c et d} (en) Time, lundi 26 novembre 1928, "Slav Epic", Archives du Time
↑ L’Épopée des Slaves sur le site de la fondation Mucha
↑ Alphonse Mucha, 2000, (ISBN 0-9536322-4-5) ; L’Épopée slave par le D^r Anna Dvořák, musée d’Art de Caroline du Nord, États-Unis, p. 146 à 153.