Émile Ducrau, un riche entrepreneur fluvial parti de rien, est poussé volontairement dans les eaux glacées de la Seine. Sauvé par des mariniers, il survit. Dès le lendemain, il est interrogé par le commissaire Maigret dans son appartement proche des quais. Qui aurait pu lui en vouloir à ce point ? L'enquête se complique quand le fils Ducrau se pend, en laissant un mot où il s'accuse d'une tentative de parricide. Un contremaître est retrouvé mort. Cette suite d'événements tragiques semble ne pas émouvoir le cynique Ducrau, despotique avec sa famille et ses collaborateurs. Convié dans sa résidence secondaire, Maigret parviendra à le réconcilier avec lui-même et les siens.