Cet air est fortement inspiré de l'œuvre El Arreglito (Le Petit Arrangement) de Sebastián Iradier, interprétée en 1863 par la soprano Mila Traveli, au théâtre impérial italien de Paris. L'opéra Carmen est joué pour la première fois le au théâtre national de l'Opéra-Comique de Paris. « L'amour est un oiseau rebelle » est chanté par la gitanemezzo-soprano Carmen, dans le premier acte du personnage principal (où le public la découvre). L'air se termine par une fleur que Carmen lance à Don José.
À noter, que cet air fut écrit pendant les répétitions, Célestine Galli-Marié (créatrice du rôle), le trouvant peu à son goût.
"Elle voulait dès son entrée produire un grand effet, camper fièrement et définitivement le personnage de la bohémienne et, pour cela, elle désirait un air caractéristique, quelque chose comme une chanson de crû - chanson Espagnole ou pastiche très coloré, légèrement troublant, - où elle pût à loisir déployer l'arsenal complet de ce que j'appellerai volontiers ses perversités artistiques : caresses de la voix et du sourire, inflexions voluptueuses, œillades assassines, gestes troublants." [3]
La chanson d'entrée de Carmen fut ainsi remaniée 13 fois, avant que la dernière version ne soit adoptée[4].
Carmen a beaucoup de prétendants à qui elle chante sa chanson d'amour« Quand je vous aimerai ?, ma foi, je ne sais pas, peut-être jamais, peut-être demain, mais pas aujourd'hui, c'est certain !, l'amour est un oiseau rebelle, que nul ne peut apprivoiser, l'amour est enfant de bohème, il n'a jamais jamais connu de loi, si tu ne m'aimes pas je t'aime, si je t'aime prends garde à toi. » Elle choisit Don José parmi les hommes qui l'entourent en lui jetant une fleur, puis le séduit, le manipule, l'ensorcelle et le dévoie. Don José, éperdument séduit et amoureux, déserte l'armée et est entraîné comme complice de banditisme, vol, contrebande et meurtre par sa belle bohémienne. Dénoncé, pris, emprisonné, et condamné à mort pour ses nombreux crimes et forfaits, il est rejeté par Carmen, tombée amoureuse d'un autre (du toréador Escamillo). « Les amours de Carmen ne durent pas six mois. », « Jamais Carmen ne cédera : libre elle est née, et libre elle mourra. » Don José, abandonné, perdu, anéanti, ivre d'amour, de douleur et de jalousie, la poignarde à mort, en plein spectacle de corrida d'Escamillo.
Paroles
Début de l'air.
Quand je vous aimerai ?
Ma foi, je ne sais pas,
Peut-être jamais, peut-être demain.
Mais pas aujourd'hui, c'est certain !
L'amour est un oiseau rebelle
Que nul ne peut apprivoiser
Et c'est bien en vain qu'on l'appelle
S'il lui convient de refuser
Rien n'y fait, menace ou prière
L'un parle bien, l'autre se tait
Et c'est l'autre que je préfère
Il n'a rien dit, mais il me plaît
L'amour (× 4)
L'amour est enfant de bohème
Il n'a jamais, jamais, connu de loi
Si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Et si je t'aime, prends garde à toi
Prends garde à toi
Si tu ne m'aimes pas, si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Prends garde à toi
Mais si je t'aime, si je t'aime, prends garde à toi
L'amour est enfant de bohème
Il n'a jamais jamais connu de loi
Si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Et si je t'aime, prends garde à toi
Prends garde à toi
Si tu ne m'aimes pas, si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Prends garde à toi
Mais si je t'aime, si je t'aime, prends garde à toi
L'oiseau que tu croyais surprendre
Battit de l'aile et s'envola
L'amour est loin, tu peux l'attendre
Tu ne l'attends plus, il est là
Tout autour de toi, vite, vite
Il vient, s'en va, puis il revient
Tu crois le tenir, il t'évite
Tu crois l'éviter, il te tient
L'amour (× 4)
L'amour est enfant de bohème
Il n'a jamais jamais connu de loi
Si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Et si je t'aime, prends garde à toi
Prends garde à toi
Si tu ne m'aimes pas, si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Prends garde à toi
Mais si je t'aime, si je t'aime, prends garde à toi
L'amour est enfant de bohème
Il n'a jamais jamais connu de loi
Si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Et si je t'aime, prends garde à toi
Prends garde à toi
Si tu ne m'aimes pas, si tu ne m'aimes pas, je t'aime
Prends garde à toi
Mais si je t'aime, si je t'aime, prends garde à toi
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