Lors d'un voyage en en Alaska[1], Walt rencontre Alfred Milotte, propriétaire d'un magasin d'appareils photos et sa femme institutrice Elma[2]. Ils engagent une discussion sur les documentaires consacrés à l'Alaska dont le résultat sera le poste de photographe sur la série de documentaires animaliers True-Life Adventures[3]. Milotte souhaitait depuis longtemps filmer la migration des otaries à fourrure du Nord sur les Îles Pribilof dans le détroit de Béring et il demande à Disney si le sujet l'intéresse[4]. Walt Disney confirme son intérêt et demande à Milotte de lui envoyer les pellicules[4].
Le tournage réalisé en 1947, précédant donc la rencontre avec Disney, avait eu lieu sur les Îles Pribilof[5]. Les milottes ont tourné plus de 100 000 pieds (30 480 m) de film durant une année et les ont vendus à Disney pour un peu plus de 100 000 USD[5]. James Algar qui faisait partie de l'équipe chargée de réceptionner les films envoyés en plusieurs fois, indique qu'à la vue de rushs la structure du film n'était pas évidente[4]. Mais Walt avait entrevu un intérêt et la migration répétée tel un rite séculaire pouvait servir de base dramatique à une histoire, élément compréhensible pour le public[4]. Après quelques recherches sur le sujet l'équipe parvient à assembler les scènes pour en faire un film de 27 minutes[4].
C'est Disney lui-même qui donna le nom de « L'île aux phoques » au film et qui lancera la série True-Life Adventures[3].
