Le film retrace l'ascension puis la disgrâce d'un maçon stakhanoviste des années cinquante, Mateusz Birkut, à travers l'enquête d'une jeune réalisatrice de la télévision, Agnieszka, qui souhaite connaître la vérité sur cet ancien héros. Contre l'avis de ses directeurs d'étude, elle persiste à retrouver les traces de Mateusz Birkut, notamment des archives filmées ou encore une statue de lui en marbre (inspirant le titre du film) au musée national de Varsovie, puis des personnes qui l'ont connu, cherchant à se rapprocher petit à petit de son mystérieux destin. C'est dans le cadre de la construction de la ville nouvelle de Nowa Huta, proche de Cracovie, que Mateusz Birkut devient un symbole héroïque du travailleur. Wajda nous transporte ainsi d'une époque à l'autre, montant d'authentiques films d'archives, en composant lui-même d'autres, autour d'une trame principale, l'enquête d'Agnieszka, en 1976[3],[4].
