Né dans une petite ville de l’Empire allemand aujourd’hui située dans le Sud de la Pologne, Wintgens étudie dans une école militaire puis part en 1914 comme officier dans une unité de télégraphistes, dans laquelle il obtient ensuite la Croix de fer.
Transféré dans l'aviation comme observateur fin 1914, il devient ensuite pilote de chasse en . Affecté à l'escadrille Fl.67, il vole sur le nouveau monoplace monoplan Fokker E.I, pourvu d'une mitrailleuse axiale synchronisée, qu'il a contribué à mettre au point en étant pilote d'essai. Il est, le , le premier pilote de guerre à abattre un adversaire avec ce nouveau système d'arme : l'avion abattu était un Morane-Saulnier Type L.
Le , il est le quatrième pilote allemand à être décoré du prestigieux ordre « Pour le Mérite ».
Le Leutnant[1] Wintgens enregistre au total 18 victoires aériennes homologuées à bord de différents modèles de chasseurs Fokker.