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Fils d'un conseiller princier, il s'engage le 3 avril 1911 comme enseigne dans le 17e régiment d'artillerie de campagne à Bromberg, où il est promu lieutenant le 18 août 1912. Il fait toute la Grande guerre de 1914-1918 comme chef de batterie puis aide de camp au 2e Régiment prussien d'artillerie (régiment Schwerin). Il est promu capitaine le 1er février 1926, sert à la tête d'un commando frontalier en Silésie (Opole) puis comme officier d'état-major auprès de la 22e Division d'Infanterie stationnée à Brême. A l'été 1937, il est promu lieutenant-colonel et affecté à la Direction de l'Armement.
