Il est investi premier bourgmestre de Hambourg entre le , après la victoire du « Hamburg-Block » — qui rassemble quatre partis de centre droit et droite — aux élections législatives locales du précédent.
Au cours des élections du suivant, le SPD remporte une très large victoire et Kurt Sieveking quitte le pouvoir le . Il faut alors attendre 44 ans et Ole von Beust pour qu'un membre de la CDU reprenne le pouvoir à Hambourg.