Kristen Babb débute la natation à l'âge de six ans dans le club de sa ville natale de Walnut Creek, où se trouvent sa mère et sa sœur[1].
En 1986, elle fait partie de l'équipe américaine vice-championne du monde en 1986 ainsi que de l'équipe médaillée d'or aux Jeux panaméricains de 1987[1].
En 1989, elle subit une blessure au dos qui menace la suite de sa carrière. Elle reprend après un an d'arrêt complet. En 1991, elle remporte la médaille d'or en solo et par équipe aux Mondiaux et aux Championnats pan-pacifiques. Elle épouse cette année-là Ed Sprague, un joueur de baseball[1].