Empruntant une nouvelle ligne à grande vitesse seulement sur la partie du parcours comprise entre Séoul et Daegu, la nouvelle desserte raccourcit le temps de trajet entre Séoul et Busan, de 4 h 10 min à 2 h 40 min.
Le temps de trajet entre Séoul et Mokpo, quant à lui, est passé de 4 h 42 à moins de 3 h.
La seconde étape, section sud-est de la liaison à grande vitesse, relie Daegu à Busan, en passant par Gyeongju soit 128 km. Sa construction a commencé en juin 2002 et la mise en service est effective depuis novembre 2010.
Le temps de parcours entre Séoul et Busan, soit 417 km, est de 2 h 18 min, soit un gain de 22 min[réf. nécessaire].
L’opérateur Korail espère une hausse de la fréquentation de 27 %, de 106 000 à 135 000 voyageurs par jour.
La ligne comprendra à terme 120 km de ponts et de viaducs et 190 km de tunnels.
Le nouveau matériel roulant est constitué de rames de type KTX-II (dérivé du HSR-350x(en)), construit par Hyundai Rotem sur transfert de technologie Alstom. 10 ont été commandées en 2006, commande portée ultérieurement à 19.
Ce KTX-II est entré en service commercial en à raison de 4 aller/retour par jour dans un premier temps.
Trafic
Le nombre total d'utilisateurs du KTX a atteint sept millions en 100 jours, puis dix millions en 142 jours et dépassé 40 millions un an et quatre mois après l'inauguration.
Le nombre quotidien d'utilisateurs est resté à seulement 70 900 en moyenne les premiers jours après l'inauguration () puis est monté à 84 700 l'année suivante, à 160 000 en [1] et continue à augmenter.
La régularité du trafic est passée de 97,4 % des trains à l'heure ou en retard de moins de dix minutes en , à 99,7 % en . Elle est de 98 % pour l'année 2009.
Le taux d'occupation était de 63 % en 2004, puis de 70 % en 2009.
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Deux autres lignes KTX sont en cours de construction :
celle qui desservira Suseo, au sud de Séoul, à Pyeongchang, dans la province de Gangwon, à l'est de la capitale, dont l’achèvement est prévu pour fin 2017,
celle, longue de 264 km, qui courra vers le sud-ouest du pays à travers la province de Chungcheong du Nord (à Osong), puis celle de Jeolla du Sud (vers Gwangju et Mokpo), qui devrait également être prête en 2017.
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